がんとウイルスは、何十年も前から長く複雑な関係にあります。 がん患者にとって、インフルエンザのようなウイルスは、がんの症状や治療の副作用を悪化させる好ましくない侵入者であることがよくあります。 ウイルスの中には、がんを引き起こすものもあります。 しかし、いくつかのウイルスは、がんの研究を助け、いくつかのがんの治療にも使われてきました。
さて、新たなウイルスが登場し、がん患者に具体的かつ重大な影響を与えていますが、今のところポジティブなものはありません。 分かっていることは、がん患者はCOVID-19に感染しやすく、血液がんや慢性肺疾患を患っていて肺がんを発症した人は、ウイルスによる症状がより深刻になる可能性があるということです。
しかし、COVID-19についてはまだ多くのことがわかっておらず、ウイルスとがんの相互作用についての最終的な影響を予測することはできません。
しかし、COVID-19についてはまだ多くのことがわかっていないため、ウイルスと癌の関係についてはまだ発展途上であり、最終的な影響を予測することはできない。 ウイルスから回復した後、患者はどのくらいの期間、ウイルスからの免疫を得られるのか？ また、このウイルスについて、新しいがん治療法につながる何かが分かるのでしょうか？ “フィラデルフィアにある当病院のメディカル・オンコロジストであるShayma Master Kazmi医学博士は、「今回のウイルスは全く新しいものであり、発癌作用の研究には何年もかかる」と述べています。 “
COVID-19が癌や癌患者に与える長期的な影響を理解するためには、癌とウイルスの間に一般的に知られている相互作用を考慮する必要があります。
がんを引き起こすウイルス
研究者がウイルスとがんを初めて結びつけたのは、1900年代初頭、ニワトリにできた腫瘍に含まれるウイルスが他のニワトリに感染することを発見したときでした。 この発見により、腫瘍ウイルス学（oncovirology）と呼ばれる研究分野が始まり、最終的には人間に癌を引き起こすウイルスであるオンコウイルスが発見されました。 現在、7種類のオンコウイルスが知られている。
ヒトパピローマウイルス（HPV）は、ほとんどすべての子宮頸がんに関連しており、喉、肛門、陰茎、膣など、男女の多くのがんの大部分に関連しています。
B型肝炎ウイルス（HBV）は、肝臓がんの主要な原因です。
C型肝炎ウイルス（HCV）は、肝臓がんや非ホジキンリンパ腫の原因となります。
ヒト免疫不全ウイルス（HIV）は、免疫系にダメージを与えるため、がんのリスクを著しく高めます。
エプスタイン-バー・ウイルス（EBV）は、リンパ腫や胃がんのリスクを高めます。
ウイルスが体を攻撃するとき、ウイルスは特定の細胞に侵入し、その細胞内のDNAを変化させて、ウイルスが生存・繁殖できるようにすることがあります。 細胞内のDNAの変化や突然変異は、正常な健康細胞をがん細胞に変える可能性があります。 また、ウイルスは、いくつかのがんのリスク要因として知られる炎症を引き起こすこともあります。
しかし、ほとんどのウイルスはがんにつながることはありませんし、ほとんどのがんはウイルスが原因ではありません。 また、風邪やインフルエンザのような症状を引き起こす一般的なウイルスに感染することで、がんのリスクが高まるという証拠もありません。「その傾向が、免疫システムの欠陥に関係していることが明らかになった場合は別ですが」と、Cancer Treatment Centers of America®（CTCA）のMedicine & ScienceのプレジデントであるMaurie Markman医学博士は言います。 “ほとんどの風邪は、がんの原因とはならない一般的なウイルスにさらされているだけです。” 調査によると、すべてのがんの約15％はウイルスに関連している可能性があると言われています。
現在のがんワクチン
科学者たちは、弱毒化した、あるいは無害化したウイルスを使用して、免疫システムが潜在的な脅威を認識して攻撃するために必要な情報を与えることで、予防ワクチンを開発しています。 治療用ワクチンは、免疫系にがん細胞を攻撃させるために使用されます。
- Sipuleucel-T: 米国食品医薬品局（FDA）の承認を受けた最初のがん治療用ワクチンです。 一部の前立腺がんの治療に使用され、患者の再構築された細胞を体内に注入することで、免疫系の活性化を助けます。
- BCG（Bacille Calmette-Guerin）。 結核の予防ワクチンであるBCGは、膀胱がんのごく初期段階の治療用ワクチンとしても使用されます。
- B型肝炎ワクチン（HBV）：結核の予防ワクチンであるBCGは、治療用ワクチンとしても使用されており、膀胱がんのごく初期の段階では、薬剤を膀胱腫瘍に直接投与して免疫細胞をその場所に呼び寄せます。 1981年、HBVはがん予防のためのワクチンとして初めてFDAに承認されました。 米国疾病管理予防センターは、肝臓がんを予防するために、生後間もない子供にこのワクチンを接種することを推奨しています。
- ヒト・パピローマウィルス（HPV）ワクチン。 これらの予防ワクチンは、多くの癌の原因となるHPV株からの感染を防ぐためのものです。
HIV、HCV、EBV、その他のがん関連ウイルスを治療・予防するワクチンはまだ開発されていません。
ウイルスを利用したがん治療
19世紀の終わり頃、医師や研究者は、ウイルスに感染した一部の患者でがんが退縮したことを観察しました。 それ以来、科学者たちは、ある種のウイルスを逆転させて、がんの治療や予防に利用する方法を模索してきました。 しかし、現在のところ、一部のメラノーマの治療薬としてFDAに承認されているのは、いわゆるオンコロイドウイルス療法（alimogene laherparepvec）のみである。 この薬は、弱毒化したヘルペスウイルスから作られており、メラノーマの腫瘍内のがん細胞を攻撃し、免疫細胞をその場所に引き寄せます。
さらに、麻疹やポリオなどの重篤な病気を引き起こすウイルスを弱毒化したものを使って、がんを治療するウイルス療法の研究も進んでいます。 例えば、デューク大学で行われている臨床試験では、ポリオウイルスを弱毒化したものを用いて、5年生存率が非常に低い脳腫瘍である膠芽腫を治療できるかどうかが検討されています。 60ミニッツ」で紹介されたこの臨床試験では、数人の患者に弱毒化したウイルスを脳腫瘍に直接注射しました。 初期の治療結果が良好であったことから、FDAはこの研究を「画期的な治療法」と認定しました。 この60分番組に登場した患者さんは、全員が病気で亡くなりましたが、何人かの患者さんは、診断を受けてから平均寿命の15カ月を超えて長生きしました。 デューク大学で治療を受けた20歳の患者さんは、最初の治療から8年後の3月に亡くなりました。
MDアンダーソンがんセンターでは、一般的な風邪の原因となるアデノウイルスを弱毒化したものを、脳腫瘍の治療に使えるかどうかを研究しています。 アデノウイルスは比較的安全で、重篤な副作用の可能性は低いと言われています。
ウイルスを使ったがん治療の研究では、これまでに米国で承認された薬は1つしかありませんが、オンコロイド・ウイルス療法を単独で、あるいは他の治療法と組み合わせて複数のがんに使用する方法を研究する臨床試験が数多く行われています。
「弱毒化したウイルスを悪性疾患の治療戦略として採用するというアイデアは、マークマン博士が検討し続けています。 “この分野での開発努力と成功は限られていますが、がんの基本的な生物学の理解が深まり、技術が進歩すれば、このようなアプローチが将来のがん治療の構成要素として重要な役割を果たす可能性があります」。
その違いは？
がんに関連するウイルスや治療法を表す用語やフレーズは、同じように聞こえても、意味が異なるものがあります。 例えば、
OncovirusやOncogenic virusは、がんを引き起こす可能性があります。
溶血ウイルスは、がんの治療に使われることがあります。
ウイルスオンコリシスは、オンコリシスウイルスにさらされたがん細胞が分解して死ぬことで起こります。
がん治療のためにウイルスを研究するのがOncovirologyです。
もしあなたががんサバイバーや積極的な治療を受けていて、COVID-19の状況があなたやあなたのケアにどのような影響を与えるか心配な場合は、あなたのケアチームに連絡してください。
COVID-19とがんに関する一般的な質問への回答をご覧ください。