遺伝学では、キャリアという言葉は、劣性遺伝子（劣性形質に関連する遺伝子の対立遺伝子）の2つの異なる形態（対立遺伝子）を持ち、その結果、その劣性遺伝子をヘテロ接合で持つ生物を表します。
保因者のゲノムには特定の突然変異対立遺伝子が含まれていますが、別の遺伝子（例えば、優性遺伝子）や一連の遺伝的メカニズムが作用して、その突然変異対立遺伝子の観察可能な発現（表現型の発現）を阻止します。 例えば、遺伝子レベルで、大文字の “T “が完全に優性の対立遺伝子を示し、小文字の “t “が劣性の対立遺伝子を示す遺伝子型（T、t）を持つ生物がいたとすると、その生物は、”T “に関連する観察された形質を発現し、”t “で指定される劣性遺伝子の保因者となる。
ヘテロ接合の生物は特定の遺伝子の異なる形態（対立遺伝子）を持っているため、2倍体の保因者は細胞の減数分裂の過程で性細胞（配偶子）を作り出します。 したがって、ヘテロ接合の生物は、ヘテロ接合である遺伝子の異なるコピーを含む配偶子を生成する。
観察可能なレベルでは、例えば、鎌状赤血球の遺伝子を伝えるように行動しても、鎌状赤血球の遺伝子をホモ接合で持つ人（すなわち、劣性遺伝の2つのコピーを持つ人）が罹患する鎌状赤血球症の影響を受けない場合があります。
条件によっては、キャリアーの方が特定の環境に適している場合もあります。
条件によっては、保因者の方が特定の環境に適している場合もあります。このようなヘテロ接合体の優位性を持つ保因者は、集団内で特定の劣性対立遺伝子を継承・維持することができます。 鎌状赤血球の場合、ヘテロ接合体のキャリアは、ある種のマラリアに対してより強い抵抗力を持っています。
アシュケナージ・ユダヤ人（東欧系ユダヤ人）の患者の研究によると、7人に1人の割合で、いくつかの異なる遺伝性疾患のうち少なくとも1つの疾患を保有していることが分かっています。
遺伝学者と医師は、特定の遺伝子のキャリアである可能性がある人を特定するために、いくつかのスクリーニングテスト（キャリアスクリーニング）を開発しました。