それは文字通り、サメを食べるサメの世界です。 海のトップ捕食者の1人が、自分の種（または異なる種のサメ）を平気で食べていることに、人々は驚きを隠せません。 サメの科学者たちは、大きなサメが釣り糸の中の小さなサメを食べたことをしげしげと語っているし（私も経験があるが、これはいつ見ても魅力的だ）、一般の人たちもこの捕食をスマートフォンの動画に収めたことが数え切れないほどあるだろう。 しかし、サメ同士の食事は、母ザメの中でも起こっていることをご存知でしたか？
A sand tiger shark, Carcharias taurus.
Laura College
サメは厳しい生活を送っています。 海の塩水に入ってからは、親の世話を受けることはありません（母親が卵ケースを安全な場所に置いた場合は、それよりも早い場合もあります）。 成長するとほとんどの海洋生物に恐れられますが、生まれたばかりの小さいうちは公平に扱われます。 つまり、サメの赤ちゃん（「仔」と呼ばれる）は、他のサメを含む大きな動物の夕食になることを常に避けなければならないのです！
それは、もし海に出られたとしてもの話です。
それは、海に出られればの話ですが、子宮の中でさえ、自分の肉親である兄弟から守られることはありません。 アッテンボロー氏が主演したBBCのネイチャー・ドキュメンタリー「ストーリー・オブ・ライフ」では、サンドタイガーシャーク（Carcharias taurus）の中で、まさにこの種のカニバリズムが描かれています。 別名グレイナースシャーク、スポッテッドラグドトゥースシャーク、タイガーシャーク（Galeocerdo cuvierと混同しないように）と呼ばれるこれらのサメは、子宮の中で血みどろの戦争を繰り広げているのだ。 そう、複数だ。 サンドタイガーシャークのメスには2つの子宮があるのだ。 アッテンボローはこう言っている。 “メスの内部では乳歯が有効に使われていて、メスの2つの大きな胎児が兄弟をゆっくりと食べている。 そうすることで、最も強くて大きな赤ちゃんだけが生き残ることができるのです。”
子宮内での共食いは動物界では一般的ではありませんが、出産後の共食いは、トウキョウダルマガエル、ウサギ、サンショウウオ、ホッキョクグマなど多くの動物で行われています。 サメではこのような共食いは珍しく、さらに奇妙なことに、サンドタイガーシャークは兄弟姉妹を食べ終わると、母親の未受精卵を食べるようになるのである。 この行為は「oophagy」（「ovophagy」と呼ばれることもある）と呼ばれ、文字通り “卵を食べる “ことを意味する。 サンドタイガーの親戚には、胎児のうちに未受精の卵を食べる子がいます（ホホジロザメ、スレッシャーシャーク、ポービーグルシャーク、アオザメなど）。
海岸に流れ着いたサメの卵カプセル。
Mael Balland
しかし、それだけでは不十分だとしても、母ザメの内部構造はますます奇妙なものになっていきます。1993年にディスカバリーチャンネルの番組で撮影された映像では、サンドタイガーシャークの内部にある胚が子宮から別の子宮へと移動する様子が映し出されていました。 1993年にディスカバリーチャンネルの番組で撮影された映像では、サンドタイガーシャークの体内の胚が子宮から別の子宮へと移動する様子が映し出されていた。 沖縄美ら海水族館（本部町）の研究者たちは、特殊な超音波診断装置を使って、飼育しているオオテンジクザメ（Nebrius ferrugineus）の胎児が自分の子宮の周りを泳ぐだけでなく、別の子宮に移動する様子を確認したのです。 研究者たちは、今月発表した報告書の中で、「我々のデータは、胚が左右の子宮の間を頻繁に移動することを示しており、これは哺乳類の胎児が “座っている “ことと矛盾している」と述べている。
この移動の最初の観察は1993年に行われましたが、それは侵襲的な外科手術が行われているときに見られたもので、多くの人はこの行動が自然なものであり、「ストレスの少ない条件で起こる」のではないかと考えました。 しかし、どうやらその通りのようです。 この行動は、オオテンジクザメやサンドタイガーシャークが成長中の子ザメに餌を与える方法によるものではないかと、今回の論文の研究者は考えています。 “
では、なぜこの兄弟はお互いに食べ合うのでしょうか？ それは、父親が誰であるかということに起因しています。 多くの動物がそうであるように、サンドタイガーシャークのメスは複数のオスと交尾をします。 メスはどのオスと交尾するかを選び、その精子を後々のために保存するか、自分の持っている精子で確実に卵を受精させる傾向があります。 つまり、複数のオスと交尾した場合、同じ子宮の中にいる赤ちゃんの父親が異なる可能性があるのです。
Sand tiger shark.
Chris Bayer
2013年の研究の著者は、2007年から2012年の間に南アフリカで15匹の雌のサンドタイガーシャークとその子孫のマイクロサテライトDNAプロファイルを構築しました。 胚の遺伝子を比較することで、卵の受精に成功したオスの数を確認することができたのです。
サンドタイガーシャークのオスは、交尾したばかりのメスのそばにいて、他のオスから守るという面白い行動をとります。 また、スミソニアン誌によると、「他のサメに比べて際立って大量の精子を作る」そうです。 自分の精子が卵子と受精して子宮に着床し、大きく強く成長して他のサメを食べてくれることを期待しているのだろうか？ そうかもしれない。 “
サメの生殖はいまだに大きな謎に包まれています。
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