1850年7月9日、就任してわずか16ヶ月のザカリー・テイラー大統領が短い闘病生活の末に死去。 その正確な死因については、いまだに歴史家の間でも議論されています。
灼熱の7月4日、テイラーはワシントンD.C.で行われた、ワシントン記念塔が建つことになる新しい敷地での祭りに出席しました。 複数の資料によると、テイラーは大量のチェリーとアイスミルクを飲み干した後、ホワイトハウスに戻り、水を数杯飲んで喉を潤したという。
細菌による死の病であるコレラの発生は、下水道がせいぜい原始的だった1800年代の高温多湿のワシントンで、夏の間に頻繁に起こっていました。 この細菌は、テイラーが飲んだ水やアイスミルクに含まれていた可能性が高いのですが、テイラーの死因は、強酸性のチェリーと新鮮なミルクが合わさったことによる胃腸炎だとする資料もあります。 また、食中毒や腸チフスを疑う声もあります。 メキシコ戦争の英雄であったテイラーは、分離独立に反対し、連邦から離脱する恐れのある州に対しては、自ら軍事攻撃を行うことを誓っていたにもかかわらず、誰も不正行為を示唆しなかったようです。
テイラーは、激しい痙攣、下痢、吐き気、脱水症状などの症状に4日間悩まされた後、7月9日の夜に亡くなりました。 テイラーは7月9日夜、激しい痙攣、下痢、吐き気、脱水症状などの症状に見舞われ、主治医は小腸の細菌感染症であるコレラ・モルブスにかかったと判断しました。 翌日、副大統領のミラード・フィルモアが新大統領に就任しました。