ジョン・ロルフは、1585年の春、ノーフォークの旧家の子孫として生まれた。 1609年にバージニアに移住したが、発見されたばかりのバミューダ島で難破して中断した。 ロルフの妻との間に生まれた子供が、バミューダで足止めされている間に死んでしまったのだ。 約1年後、夫妻はバージニア州ジェームズタウンに上陸したが、植民地は絶望的な状況にあった。
ロルフの時代の植民地化の概念は、プランテーションを交易事業、つまり最小限の投資ですぐに利益が得られる場所としか考えられていませんでした。 しかし、ジェームスタウンのスポンサーたちは、貴金属やその他の資源を簡単に手に入れることができなかったため、出費がかさみ、失望感を味わった。
ロルフはタバコの栽培を試みました。
ロルフはタバコの栽培実験を始め、1612年に西インド諸島やベネズエラに自生していたタバコの種を蒔き、よりマイルドな煙を出すようにしました。 1612年には、もともと西インド諸島やベネズエラにあった、よりマイルドな煙を出すタバコの種を蒔き、さらにタバコの葉を熟成させる新しい方法を開発して、イギリスへの出荷を容易にした。 ロルフの実験は大成功を収め、1614年にロンドンに向けて初めて出荷したタバコは、1800年以前の南部経済を支える主食生産の基礎となりました。 ロルフとポカホンタスの結婚はお互いの愛から生まれたものであったが、同時代の人々は、この結婚によって8年間の平和な時代が始まったと考えている。
ロルフの晩年は多忙で実り多いものでした。
ロルフの晩年は多忙で実り多いものでした。バージニア州の秘書や評議会のメンバーを務め、バージニア州の問題を記した重要な手紙を書きました。 1622年3月22日、アメリカ先住民の仕業とされる大虐殺の際に、彼は命を落とした。 彼は3番目の妻と娘、そしてポカホンタスとの間の息子トーマス・ロルフを残した。