チェロキーは、イロコイ族を起源とする北米インディアンで、ヨーロッパがアメリカ大陸に植民地化した当時、政治的に統合された最大の部族の一つを構成していた。 彼らの名前は、クリーク語で「異なる言葉を話す人々」を意味する言葉に由来しており、多くの人はKeetoowahまたはTsalagiとして知られることを好みます。 現在のジョージア州、テネシー州東部、現在のノースカロライナ州とサウスカロライナ州の西部に位置するアパラチア山脈の約4万平方マイル（10万平方キロメートル）を支配していました。
Marilyn Angel Wynn/Nativestock Pictures
チェロキー族の伝統的な生活や文化は、クリーク族をはじめとする南東部の部族のそれとよく似ています。 チェロキーの国は、赤（戦争）と白（平和）を象徴する町の連合体で構成されていました。 赤の町の酋長は、最高の戦争の酋長に従属し、白の町の役人は、最高の平和の酋長に従属していた。
16世紀半ばにスペイン人探検家に出会ったとき、チェロキー族はナイフ、斧、ノミなどの石器を持っていた。 籠を編んだり、陶器を作ったり、トウモロコシや豆、カボチャを栽培していた。 鹿、熊、ヘラジカなどの肉を食べ、服を着た。 チェロキー族の住居は、樹皮葺きの窓のない丸太の小屋で、ドアは一つ、屋根には煙を出す穴があった。 典型的なチェロキーの町には、このような家が30〜60軒あり、カウンシル・ハウスでは、総会が開かれ、聖なる火が焚かれた。
スペイン人、フランス人、イギリス人は、チェロキーの領土を含む南東部を植民地化しようとした。
スペイン人、フランス人、イギリス人は、チェロキーの領土を含む南東部を植民地化しようとした。 フランス・インディアン戦争（1754〜63年）では、チェロキー族はイギリスと同盟を結んだが、フランスはチェロキー族の伝統的な敵であるイロコイア族と同盟を結んでいた。 1759年、イギリスは「焦土作戦」を開始し、チェロキーをはじめとするイギリスと同盟関係にあった部族を含む先住民の町を無差別に破壊した。 部族の経済は、英国の行動によって深刻な打撃を受けた。
1775年、オーバーヒル・チェロキーはシカモア・ショールズ条約でケンタッキー州中央部の広大な土地を民間のトランシルバニア・ランド・カンパニーに売却するよう説得されました。 民間会社への土地売却は英国の法律に違反していたが、この条約がこの地域への植民地開拓の基礎となったのである。 アメリカ独立戦争が始まると、トランシルバニア・ランド・カンパニーは革命派を支持することを宣言した。 チェロキー族は、新しい政府よりもイギリスが境界法を執行する可能性が高いと確信し、王室を支持する決意を表明した。 イギリスの制止にもかかわらず、1776年7月、ドラッギング・カヌー酋長率いる700人のチェロキーの部隊は、植民地側が保持するイートンズ・ステーションとワタウガ砦（現在のノースカロライナ州）を攻撃した。 どちらの攻撃も失敗に終わり、部族は不名誉にも退却した。 これらの襲撃は、チェロキー、クリーク、チョクトーによる辺境の町への一連の攻撃の最初のものであり、9月から10月にかけて南部植民地の民兵と正規軍による活発な反撃を招いた。 9月から10月にかけて、南部植民地の民兵や正規軍が積極的に対応した。その結果、チェロキー族の力は失われ、作物や村は破壊され、戦士たちは散り散りになった。 敗北した部族は和平を求めた。 そのために、デウィットコーナー条約（1777年5月20日）、ロングアイランドオブホルストン条約（1777年7月20日）で、ノースカロライナ、サウスカロライナの広大な領土を明け渡すことになった。
その後2年間は平和が続いたが、1780年、イギリス軍の動向に気を取られていたアメリカ人がチェロキー族の襲撃を再開すると、アーサー・キャンベル大佐とジョン・セビア大佐が率いる懲罰的行動により、再びチェロキー族を鎮圧した。
1800年以降のチェロキー族は、アメリカ人入植者の文化に同化していったことが特徴である。
1800年以降のチェロキー族は、アメリカ人の文化に同化し、アメリカをモデルにした政府を作った。
1800年以降のチェロキー族は、アメリカ人の文化と同化していった。 彼らは、農業、織物、家の建設に植民地時代の方法を取り入れました。 中でも注目すべきは、1821年にクリーク戦争でアメリカ軍に従軍したチェロキー族のセコイヤが開発したチェロキー語の五十音表である。 この五十音表は、それぞれの記号が音節を表す文字体系であり、短期間でほとんどの部族が読み書きできるようになったのである。 書かれた憲法が採択され、キリスト教の聖典からの翻訳を含む宗教的な文学が盛んになりました。 1828年2月には、アメリカ先住民初の新聞「チェロキー・フェニックス」が発行された。
The Newberry Library, Ayer Fund, 1946 (A Britannica Publishing Partner)
チェロキー族は入植者の文化を急速に身につけたが、彼らが見習った入植者たちの土地欲には勝てなかった。 ジョージア州のチェロキーの土地で金が発見されると、部族の追放を求める動きが活発になった。 1835年12月、少数のチェロキー族が署名したニュー・イチョータ条約は、500万ドルでミシシッピ川以東のチェロキー族の土地をアメリカに譲った。 圧倒的多数の部族民は、この条約を否定し、連邦最高裁判所に訴えた。
ジョージア州政府は裁判所の判決を無視し、アンドリュー・ジャクソン大統領は判決を執行せず、議会は1830年にインディアン除去法を制定し、部族の人々を家や領土から追い出すことを決めた。 撤去は、ウィンフィールド・スコット将軍が指揮する7,000人の軍隊によって行われた。 スコットの部隊は、チェロキーの領土内を移動し、多くの人々を銃で脅して家から追い出した。 その結果、1万6千人ものチェロキーが収容所に集められ、地元のヨーロッパ系アメリカ人に家を略奪されたり、燃やされたりした。 その後、これらの難民は、1つのグループにつき約1,000人の13の陸路分遣隊で西に送られ、その大半は徒歩で移動した。
「涙の道」として知られるようになったこの立ち退きと強制行軍は、1838年から39年の秋から冬にかけて行われました。 涙の道」と呼ばれるこの強制退去は、1838年から39年にかけての秋から冬にかけて行われました。 トレイルは、インディアンにとってほとんど全てのものを犠牲にした。土地を通過するための農民への支払い、川を渡るための渡し賃、さらには死者を埋葬するための費用も必要だった。
本隊がようやく新天地、現在のオクラホマ州北東部に到着したとき、すでにそこにいた入植者たち、特に1817年の条約後に移住してきたオーセージ族やチェロキー族などのネイティブ・アメリカンとの間で、新たな論争が始まった。 特に、1817年の条約後に移住してきたオーセージ族とチェロキー族との間には、領土争いの結果、長い間対立が続いていたのである。 インディアンテリトリーへの入植は、トレイルの開拓以上に困難で、時間もかかった。
チェロキーはオクラホマで、クリーク、チカソー、チョクトー、セミノール（ブラック・セミノールも参照）の4部族と合流した。 1830年代にアメリカ政府によって南東部から強制的に追放されたチョクトー、セミノール（黒人セミノールも参照）の3部族は、4分の3世紀の間、それぞれの部族が土地を割り当てられ、アメリカを模した準自治政府を持っていました。 1907年のオクラホマ州誕生に向けて、一部の土地は部族のメンバーに割り当てられ、残りの土地はホームステッドに開放されたり、連邦政府に信託されたり、解放された奴隷に割り当てられたりしました。
1838年の追放時には、数百人が山に逃げ込み、21世紀にノースカロライナ州西部に住む数千人のチェロキーの核となった。 21世紀初頭の人口推計では、全米に73万人以上のチェロキーの血を引く人々が住んでいた。