トレッドミルに関する2番目に大きな疑問は、飛行機がトレッドミルから離陸できるかどうかということの他に、屋外でのランニングの経験にどれだけ近いかということです。 空気抵抗がないことや、ベルトが自分の下を通り過ぎる間に、ただ飛び跳ねることができるというちょっと奇妙なアイデアなどの理由から、動くゴムベルトの上でマイルをクリックする方が簡単だと言うランナーもいます。
オーストラリアのマッコーリー大学のJoel Fuller氏が率いる国際的な研究チームが、雑誌『Sports Medicine』に掲載した新しいシステマティックレビューでは、トレッドミルと「オーバーグラウンド」と呼ばれるランニングを比較した34の異なる研究結果をまとめ、議論の解決を試みています。 結果を俯瞰してみると、「ランニングはランニング。 トレッドミルでのランニングには、屋外で同じペースで走ったときの半分のエネルギーを消費できるような秘密のトリックはありません。 良いニュースは、中程度の努力で典型的なランニングをしているとき、心拍数、酸素摂取量 (エネルギーをどれだけ消費しているかの代理) 、および知覚された努力は、トレッドミルと地上ではすべてかなり似ているということです。
さらに興味深いのは、好ましい走行速度、つまり「自分で選んだペースで走れ」と言われたときに人が選ぶ速度が、トレッドミルでは低いことです。 これは単に、多くの人がトレッドミルでの走行に慣れておらず、転んだり、後ろから投げ出されたりするリスクに対して少し慎重になっていることを反映しているのかもしれない。 今回の研究の弱点の1つは、被験者がどの程度のトレッドミル経験を持っているかを評価した研究がほとんどなかったことだと著者らは指摘している。
トレッドミルと屋外でのランニングの最も明らかな違いは、空気抵抗がないことです。 1996年、アンディ・ジョーンズとジョナサン・ダウストは、屋外やさまざまな傾斜のあるトレッドミルで走ったときの酸素（＝エネルギー）消費量を比較した論文を発表しました。 平坦なトレッドミルでのランニングは、エネルギー消費量が約4％少なかったが、その差はトレッドミルの傾斜を1％に設定することで解消された。
この方法の一つの問題点は、空気抵抗が速度に依存することです。 非常に速く走っている場合、空気抵抗はより大きな負担となります。つまり、非常に速く走っているトレッドミルでのランニングは、人為的により大きな負担となるのです。 逆に、ゆっくり走っているときは、空気抵抗はほとんど関係ありません。
以下は、2011年に出版された私の著書『カーディオとウェイト、どちらが先か』に掲載されているグラフです。
エネルギー消費に関する新しいデータは、ほとんどの部分でこの図式と一致しています：速く走れば走るほど、トレッドミルの利点は大きくなります。 しかし、驚くべきことに、心拍数と自覚的努力に注目すると、状況は変わります。
表面的には、これは意味をなさないことです。空気抵抗が少ないということは、トレッドミルの速い速度でより少ないエネルギーを消費するということですから、なぜ心拍数や努力が高くなるのでしょうか？ この謎に対する答えは、再び「快適さ」に帰結するのではないかと著者らは考えています。 エネルギー消費量が少ないにもかかわらず、「トレッドミルでの高速走行に慣れていないと、転倒に対する不安感から心拍数や努力量が大きくなる可能性がある」と著者らは書いている。
最大値とそれに近い値のトレッドミル ランニングを見てみると、同様の断絶があります。 この場合、エネルギー消費の最大値（つまりVO2max）と心拍数は、トレッドミルでも地上でもほとんど変わりません。 しかし、タイムトライアルでの速さや、疲労困憊までの時間など、実際のパフォーマンスはトレッドミルの方が劣ります。
これらを総合すると、トレッドミルと屋外でのランニングの最大の違いは、走り方ではなく、経験に対する反応にあるのではないかと感じました。 バイオメカニクスを詳しく調べると、膝の角度やピーク接地力などに微妙な違いがあることがわかりますが、全体的なパターンとしては（ある研究では）、2つの動作は十分に近いので、ベルトが適切に調整されていて柔らかすぎなければ、違いを気にする必要はないと結論づけられています。 私の好みではありませんが、トレッドミルを愛用している素晴らしいランナーはたくさんいます。 私のお気に入りの例は、2000年にサウスカロライナ州で開催されたオリンピック・マラソン・トライアルで優勝した、トレッドミルでトレーニングを積んだアラスカ出身のクリスティン・クラークでしょう。 もしあなたがそうするなら、トレッドミルでの7分00秒が外での6分55秒や7分05秒に相当するかどうかはあまり気にしなくていい。 ただ走って、適度に疲れて、それを繰り返すだけです。
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