ニスペロ（英語ではJapanese loquat）は、数千年前から栽培されているアジアの果物です。 スペインには約2000年前にバレンシア地方の港に到着した船員によって持ち込まれましたが、19世紀になってスペインをはじめとする地中海沿岸でビワが栽培されるようになりました。 ビワの木は、柑橘系の木が生育する場所であればどこでも育つため、地中海の温暖な沿岸地域が最適なのです。 スペインはヨーロッパにおけるビワの主な生産地です。
外観と味
ビワには多くの品種があり、それぞれ外観が少しずつ異なります。 一般的に、ビワは洋ナシの形をしており、濃いオレンジ色からオレンジイエローの滑らかな皮をしています。 りんごのような歯ごたえはありませんが、柔らかいクリームイエローの果肉で、中央には2〜4個の大きな種があります。
果実は甘酸っぱく、柑橘類や桃、さらにはマンゴーを混ぜたような味だと言われています。
スペインのニスペロの品種
スペインでよく見られるのは、アルジェリーノ（アルガー）とタナカの2品種です。 アルジェリーノは実りが早く、甘みが強いので生食に適しています。 田中は結実が遅く、酸味が強いのでパイや料理に適しています。 ロッキーの旬は、4月、5月、6月です。 完熟していない状態で収穫するのではなく、完熟した状態で収穫します。 市販されているものは一斉に実るが、個人で植えたものは数週間かけて実る。
使い方、楽しみ方いろいろ
果実は生で食べるのが一般的です。 果実は生で食べるのが一般的ですが、茎を取り除いて木から取って食べることもできます。 また、カットしてフルーツサラダにしたり、シロップ漬けにして食べることもできます。 ペクチンが多く含まれているので、ジャムや保存食にするのも簡単だ。 パイやタルトに焼き上げることもできる。
アプリコットと同様、種にはシアン化合物が含まれているので、料理に使う前に取り除く必要があります。
収穫した果実は、常温で10日ほど保存できます。
収穫した果実は、常温で約10日間、冷蔵で60日間保存できますが、取り出した状態では3日間しか保存できません。 ポリエチレンの袋に入れて保存すると、風味が変わってしまうので注意が必要だ。