歴史
聖フランシスコが説教、懺悔、完全な清貧の生活への呼びかけを感じたのは、おそらく1207年のことでした。 彼はすぐに最初の信奉者たちに加わり、彼らに短くてシンプルな生活の規則を与えました。 1209年、フランシスコは11人の従者とともにローマに向かい、教皇インノセント3世から規則の承認を受けました。 この規則では、フランシスコ会の修道士は、個人的にも共同体的にも、いかなる種類の財産も所有してはならないことになっていた。 修道士たちは、人々の間を歩き回って説教をし、貧しい人や病気の人を助けた。 修道士たちは、労働や物乞いで生活を支えたが、労働の対価や施し物として金銭を受け取ることは禁じられていた。 フランシスコ会は、最初はウンブリアで活動し、その後、イタリアの他の地域や海外でも活動しました。 この街頭伝道師たち、特に創始者の影響力は絶大で、10年後には5,000人に達した。
Gunnar Bach Pedersen
聖フランシスコの指導を受けていた聖クレアが1212年にアッシジで設立したフランシスコ会の修道女たちが所属していました。 クラレたちは、フランシスコによってサン・ダミアーノ教会に収容され、厳しい清貧の生活を送りました。
フランシスコ会の最初の頃は、フランシスコの模範が彼らの真の生活規則となっていましたが、教団が成長するにつれ、規則の改訂が必要であることが明らかになりました。 1221年に作成した規則は厳しすぎると判断されたため、フランシスコは数人の法律学者の助けを借りて、1223年に不本意ながらもより抑制された最終規則を作成した。
1226年にフランシスコが亡くなる前から、完全清貧の誓いの遵守をめぐって教団内で対立が生じていた。
1226年にフランシスコが亡くなる前から、完全清貧の誓いをめぐって修道会内で対立が起きていました。
聖ボナヴュールが総長を務めていた頃、これらの異なる考え方の間で、ある種の均衡が保たれていました（1257-74）。 聖ボナヴァンチュールは、修道会の第二の創始者とも呼ばれ、規則を賢明かつ穏健に解釈しました。 この時期、修道士たちはヨーロッパ中に広がり、宣教師たちはシリアやアフリカに進出した。
Alinari/Art Resource, New York
ボナヴェンチャーの死によって、教団の内部抗争が新たに勃発しました。 霊魂派と呼ばれるようになった狂信者たちは、絶対的な貧困を要求した。 これに対抗したのが共同体派（コンヴェンチュール）で、学問や説教の必要性に応じた、より穏健な共同体生活を求めた。
14世紀後半になると、修道士たちの宗教生活は大きく衰退しました。
14世紀後半になると、修道士の修道生活は大きく衰退しましたが、その世紀を通じて、改革者たちがオブザーバントと呼ばれる修道士のグループを発足させました。 オブザーバ派は、シエナの聖ベルナルディーノやカピストラーノの聖ヨハネの指導のもと、ヨーロッパ中に広がっていった。 1517年には、すべての改革派の共同体がオブザーバー小修道会という名前で1つの修道会に統合され、この修道会は完全に独立した自律的な存在として認められたのである。 1517年の時点で、オブザーバ派は約3万人、コンベンショナル派は約2万5千人だったと推定されています。
The Newberry Library, Henry Probasco Collection, 1890 (A Britannica Publishing Partner)
オブザーバントの連合は短期間で終わり、より厳格なグループがいくつか生まれました。 これらの改革グループの一つであるカプチンは1525年に設立され、1619年に第一フランシスカン修道会の第三支部として分離されました。 他のグループは1897年に教皇レオ13世によってオブザーバントに再統合され、新しい会則と小修道士会という正式な名称が与えられた。 フランシスコ会の3つの支部は、フランス革命で被害を受けましたが、19世紀に復活しました。