ネオ・アブソリュート主義（1841-59）
ネオ・アブソリュート主義と呼ばれる治世の最初の10年間、皇帝はフェリックス・ツゥ・シュヴァルツェンベルグ王子（1852年まで）、レオ・グラーフ・フォン・トゥーン・アンド・ホーエンシュタイン、アレクサンダー・フライヘル・フォン・バッハといった優れた助言者に助けられ、非常に個人的な体制を発足させたのです。 皇帝は、シュヴァルツェンベルク王子（1852年まで）、トゥーン・ウント・ホーエンシュタイン伯爵（レオ）、バッハ男爵（アレクサンダー）などの優れた助言者に助けられ、外交政策の立案や当時の戦略的決定に手を貸すことで、極めて個人的な体制を確立していった。
外務においては、シュヴァルツェンベルクはオーストリアにとって強力な立場を獲得し、特に1850年11月の「オルミュッツの断章」では、プロイセンがドイツにおけるオーストリアの優位性を認めました。 しかし、内政面では、シュヴァルツェンベルクの厳しい支配と、不寛容な警察組織の形成が、潜在的な反乱の雰囲気を呼び起こした。 1851年になって、政府は1849年に革命騒ぎの圧力の下で約束した憲法制定の約束を撤回したことで、このような雰囲気はより脅威となった。 この撤回は長く後遺症を残し、自由主義者たちはフランツ・ヨーゼフの統治に永久に不信感を抱くようになった。
シュヴァルツェンベルクの死後（1852年）、フランツ・ヨーゼフは彼を首相に据えることをやめ、自らも政治に参加するようになりました。
クリミア戦争におけるオーストリアの誤った政策は、1849年のハンガリーの反乱を鎮圧してくれたロシアへの感謝の気持ちと、英仏に味方することで得られる王政の利益との間で、皇帝が大きく揺れ動いたことに端を発している。 オーストリア軍の一部をロシア国境のガリシア地方に動員したことは、後になって重大な誤りであったことが判明した。
国内では、新絶対主義の結果、皇帝の高い基準を満たそうとする有能な専門家で構成される公務員が誕生しましたが、1859年から60年にかけて、帝国の複雑な財政問題に対処しようとする中で、その限界が次第に明らかになっていきました。 1859年には、オーストリアの軍事的名声を大きく揺るがすような不運な戦争が相次いで始まったため、陸軍の支出を抑えなければならなかった。 また、警察体制は長期的には不可能であることがわかった。 このように、政府は財政や内政の問題が解決されていないことを背景に、重要な軍事的決断を下したのである。 これらの決定の多く、特に1859年のサルデーニャ王国やフランス帝国との戦争の不幸な結果については、皇帝に責任があった。 サルデーニャ王国の首相カミッロ・ベンソ（カヴール伯爵）は、オーストリアを挑発して戦争を起こさせた後、フランス軍を使ってオーストリアをイタリアから追い出すことを計画していた。 フランツ・ヨーゼフは、帝国軍の最高司令官が能力不足であることを知り、自ら最高司令部を引き継いだが、ソルフェリーノの敗北（1859年6月24日）を防ぐことはできなかった。 フランツ・ヨーゼフは、皇帝側に介入する条件としてオーストリア軍をプロイセンの指揮下に置くことを要求したプロイセンに失望し、1859年7月、ロンバルディアをサルデーニャに割譲するヴィラフランカの和約を急遽締結した。 フランツ・ヨーゼフは、この和約に納得せず、イタリアとプロイセンとの間で武力衝突の道を用意する外交政策をとり、オーストリアがドイツとイタリアにおいて、1814年から15年にかけてメッテルニヒが築いたかつての地位を取り戻すことを目指していた。