ベトナム化とは、アメリカのベトナム戦争への関与を減らすために、すべての軍事的責任を南ベトナムに移すことを目的とした戦略である。 この戦争は、アメリカ社会に深い溝を作っていました。 ニクソン大統領は、南ベトナムの軍備を増強し、米軍を撤退させるというベトナム化戦略によって、南ベトナムが北ベトナムの支配に対抗して自力で行動できるようになり、米国が名誉を保ったままベトナムを去ることができると考えた。
ニクソンとベトナム戦争
1969年1月にリチャード・M・ニクソン大統領が就任したとき、アメリカは1965年からベトナムに戦闘部隊を派遣しており、約3万1千人のアメリカ人の命が失われていた。
しかし、米軍の本格的な参戦は、共産主義の北ベトナムとそのゲリラ組織であるベトコンを倒すためには、ほとんど進展していないように見えた。
戦争に疲れた国民からの強い圧力と、ベトナム戦争への抗議行動の広がりに直面したニクソンは、南ベトナムを共産主義者に見捨てたと思われることなく、アメリカの戦闘部隊を撤退させる方法を模索しました。
この目的のために、ニクソンはメルビン・レアード国防長官をはじめとする顧問と一緒に、「ベトナム化」と呼ばれる新しい戦略を打ち出した。
大統領は1969年11月3日、全国にテレビ放映された演説で、アメリカ国民に向けてベトナム化戦略を発表した。
大統領は、1969年11月3日の全国放送のスピーチで、アメリカ国民に向けてベトナム化戦略を発表した。彼は、前任のリンドン・B・ジョンソン大統領の下で行われた戦争の「アメリカ化」とは対照的なアプローチを強調した。
「自由の防衛は、アメリカだけでなく、すべての人の仕事である。 特に、自由を脅かされている人々の責任である」とニクソン氏は演説で説明した。 “前政権では、ベトナム戦争をアメリカ化した。
カンボジアへの侵攻
米軍の撤退、南ベトナム軍の準備と近代化に加えて、ニクソンのベトナム化戦略では、南ベトナム政府の強化と農村部での政治基盤の拡大を目的としたプログラムも用意されていた。
しかし、ニクソン政権は、ベトナム化計画の実施と同時に、東南アジアの他の地域でも米軍の活動を活発化させていた。 例えば、1970年4月には、中立国であるカンボジアへの空爆と地上侵攻を密かに許可した。
戦争の拡大が注目されたとき、ニクソンは「ベトナム化戦略が定着するまで敵に圧力をかけ続けるために、カンボジアへの侵攻が必要だった」と主張した。
ニクソンは、1969年の54万9,000人をピークに、1972年には6万9,000人と、段階的に在ベトナム米軍を削減していった。
1969年の549,000人をピークに、1972年には69,000人へと段階的に削減していったが、この間、北ベトナムの指導者たちは何度も攻勢をかけてきた。
1972年3月のイースター攻勢では、南ベトナム軍の劣勢と、共産主義者の攻撃を撃退するためにアメリカの航空戦力に大きく依存していたことが浮き彫りになった。
ベトナム化の効果
1973年1月、ニクソン政権は北ベトナムの指導者と和平協定の交渉を行った。
レアードは退任前の最終報告で、ベトナム化は完了したと宣言した。 “
同月の退任前の最終報告書でレアードは、「ベトナム化の軍事的側面が成功した結果、南ベトナムの人々は今日、北ベトナムに対して国内の安全を確保する能力が十分にあると私は考えている」とベトナム化の完了を宣言した。
しかし、その後、1975年に南ベトナムが北ベトナム共産党軍に陥落したことで、レアードの自信が全くの杞憂であったことが証明されたのである。