1953年、パラマウント・ピクチャーズは、史上最も人気のあるクリスマス・ポップ・ソングにちなんだミュージカルの制作を目指しました。
クロスビーのスター性とマイケル・カーティスの監督のもと、『ホワイト・クリスマス』は初期の開発段階での苦労や、作曲家アーヴィング・バーリンの不安を乗り越え、最も有名なホリデー映画の1つとなりました。
「ホワイト・クリスマス」はすでにヒットしていた
映画が公開されたのは1954年ですが、「ホワイト・クリスマス」の物語はその10年以上前、アーヴィング・バーリンが後にタイトル曲となるホリデー・クラシックを作曲したときに始まっています。 1940年にバーリンが作曲したこの曲は、翌年、ビング・クロスビーが自身のクリスマス・ラジオ・ショーで歌ったものである。 同年、クロスビーとフレッド・アステアが出演した『ホリデイ・イン』で映画に初登場し、1943年のアカデミー賞歌曲賞を受賞しました。 その後、1997年にエルトン・ジョンが書き換えた「Candle in the Wind」に抜かれるまで、何十年にもわたって歴代ベストセラーシングルの座に君臨した。 特に第二次世界大戦中は、この曲の人気は衰えることがなかったため、ハリウッドがこの曲を利用しようとするのは当然のことで、1949年にはパラマウント映画で、後に「ホワイト・クリスマス」となる作品が作られ始めました。
『ホワイト・クリスマス』は当初、フレッド・アステアとの共演が決まっていた
1940年代後半、アーヴィング・バーリンとパラマウント・ピクチャーズの重役たちは、『ホワイト・クリスマス』をタイトル曲を中心とした映画ミュージカルに仕立て上げようとしていたが、この映画のスターたちにも大きな計画があった。 もともとこのプロジェクトは、ビング・クロスビーとフレッド・アステアが出演するバディ・ミュージカルの非公式な3部作の第3弾として構想されていた。 二人は、1942年の『ホリデイ・イン』（「ホワイト・クリスマス」も収録）と1946年の『ブルー・スカイズ』ですでにコンビを組んでおり、『ホワイト・クリスマス』では再会を飾るはずだった。
Bing Crosby almost passed on White Christmas.
この映画をめぐるキャスティング・ドラマのほとんどはフィル・デイビスのキャラクターに関連したものであったが、『ホワイト・クリスマス』のプリプロダクション中には、新しいボブ・ウォレスを探さなければならない状況に陥ったこともあった。 1953年1月、アステアがこのプロジェクトから手を引くことを決めたとき、クロスビーもこの映画が自分に合っているかどうか確信が持てず、当初はクロスビーの妻である女優のディキシー・リーの死を受けて、息子と一緒に過ごすために休暇を取る予定であった。
ダニー・ケイは土壇場でキャスティングされた。
フレッド・アステアが降板したことで、パラマウントはビング・クロスビー演じるボブ・ウォレスにフィル・デイビスを演じる新しいスターを探さなければならず、『雨に唄えば』の成功を収めたばかりのドナルド・オコナーに決定した。 オコナーは、この映画でデイビスを演じることになっていたが、制作開始の直前に病気になってしまった。 そこで、スタジオはダニー・ケイにこの役をオファーした。ダニー・ケイは、20万ドルのギャラと映画興行収入のパーセンテージを要求した。 ケイは、スタジオ側に断られることを確信していたようだが、オコナーの体調が回復するのを待つよりはと、彼の条件に同意した。
ローズマリー・クルーニーは踊れなかった
ローズマリー・クルーニーは、同世代で最も高く評価され、愛されている歌手の一人であり、『ホワイト・クリスマス』では、史上最も高く評価され、愛されているミュージカル映画の共演者となったのである。 クルーニーは、ある特別な欠点があったにもかかわらず、これを成し遂げることができました。彼女は、インタビューでも、最終的に出版される自叙伝でも、常に正直に語っています。 彼女はダンサーではなかったのだ。 クルーニーのキャラクターであるベティ・ヘインズが映画の中で実際にダンスをするのは、「Sisters」と「Minstrel Show」のメドレーの2回だけで、どちらも振り付けはシンプルで、（「Sisters」の場合は）実際のダンスをあまりせずに、シーンを視覚的に面白くするために小道具を使っています。
ヘインズ姉妹のデュオを完成させるために、ローズマリー・クルーニーはヴェラ＝エレンとペアを組みました。ヴェラ＝エレンは、当時のハリウッドで最高のダンサーの一人と言われるほど、すでに経験豊富で評価の高い映画ミュージカルの出演者でした。 クルーニーは、新しい共演者の限られたホワイト・クリスマスの振り付けを覚えることに「不完全燃焼」を感じたというが、ヴェラ＝エレンの忍耐力と、彼女が歌えないという事実によって、二人の関係はむしろ均衡していたとも述べている。 ホワイト・クリスマス』では、ヴェラ＝エレンのボーカルは、主にクレジットされていないトゥルーディ・スティーブンスによって吹き替えられましたが、「Sisters」という曲ではクルーニー自身によって吹き替えられています。
「もし、私のダンスを吹き替えてくれていたら、今頃は完璧な絵になっていたでしょうね」とクルーニーは後に冗談を言っています。
ビング・クロスビーは「ホワイト・クリスマス」の台詞の多くを即興で作っていた
「ホワイト・クリスマス」が制作された頃、ビング・クロスビーは世界最大の映画スターの一人であり、ベテランの歌手・俳優として観客を魅了し、パラマウント映画の現場で尊敬を集めていました。 そのため、彼の仕事には多くの特典がついていた。 共演者のローズマリー・クルーニーが映画のコメンタリー・トラックで語っているように、ボブ・ウォレスが「スランバン・フィニッシュ」などのフレーズを使うときは、クロスビーのお気に入りのフレーズであることが多かったのである。
ビング・クロスビーは、ホワイト・クリスマスの「姉妹」のシーンの撮影を嫌がっていました。
「ホワイト・クリスマス」の最も有名なシーンのひとつは、ボブ・ウォレスとフィル・デイビスがズボンの裾をまくり上げて、ジュディとベティ・ヘインズの歌「Sisters」を口ずさみ、姉妹が復讐に燃える大家から逃れてバーモント州行きの列車に乗れるよう、陽動作戦を展開するというものです。 姉妹が復讐心に燃えた大家から逃れ、バーモント州行きの列車に乗り込むための陽動作戦である。映画の中で一瞬にして記憶に残る、とても愉快なシーンだが、実はビング・クロスビーはこのシーンをやや不快に感じていたらしい。 演技を盛り上げようと、共演者を怒らせようと、ダニー・ケイは、羽根付きの扇子でクロスビーを叩き始める瞬間を即興で作った。 このシーンをよく見ると、クロスビーがこれに不意を突かれているのがわかり、シーンの終わりには2人はカメラの前で本気で笑い合っているのだ。
『ホワイト・クリスマス』には「アワー・ギャング」のカメオ出演があります。
映画の序盤、ボブとフィルがヘインズ姉妹と知り合うと、姉妹の兄ベニーの話になります。ベニーはボブとフィルが軍隊時代に知り合った人物で、表向きにはクラブでの出会いをつないだ人物です。 ジュディ・ヘインズは、フィルがすでに “そばかす顔のヘインズ、犬顔の少年 “と呼んでいたベニーの最近の写真を共有することを申し出ます。 この写真はほんの少ししか映っていないが、「Our Gang」シリーズのコメディーショートフィルムのファンなら、ベニー・ヘインズに見覚えがあるかもしれない。
『ホワイト・クリスマス』は、新しいフォーマットで公開された最初の映画でした。
『ホワイト・クリスマス』（1954年）の一場面。パラマウント・ホーム・エンターテイメント『ホワイト・クリスマス』が制作された当時、映画はテレビとの競争が激化していたため、人々を映画館に誘うための様々な仕掛けが施されていました。 テレビがまだ白黒だった時代に、映画の画面にカラーを多用したり、アスペクト比を工夫して大画面の “大 “を強調したりしていた。 ホワイト・クリスマス』は、テクニカラーのショーケースとして構想されましたが、パラマウント社の新しいワイドスクリーン・フォーマットであるビスタビジョンで公開された最初の映画にもなりました。
このフォーマットでは、カメラのレンズの横に特殊なフィルムマガジンが取り付けられ、フィルムネガを垂直ではなく水平にカメラに通します。 これにより、より詳細なワイドスクリーンの露光が行われ、通常のフィルムと同様に縦方向に印刷される。
アーヴィング・バーリンは「ホワイト・クリスマス」に神経質になっていた
「ホワイト・クリスマス」が制作された時点で、タイトル曲は世界で最も愛されているベストセラー曲の1つであり、すでに10年以上も大量に流通していた。 しかし、アーヴィング・バーリンは、この映画がどのように受け入れられるかについて不安を感じていました。 バーリンは、撮影時にはいつもサウンドステージにいたわけではないが、後にローズマリー・クルーニーが語ったところによると、サウンドトラックのレコーディングには毎日のように顔を出していたという。クロスビーたちが「ホワイト・クリスマス」のフィナーレを録音しているとき、伝説の作曲家は緊張してスタジオの中を歩き回っていたという。 結局、バーリンの心配そうな顔が気になって、クロスビーは彼のところに行って言った。 “アービング、この曲はもうヒットしているんだから、どうしようもないよ。
『ホワイト・クリスマス』は1954年最大の映画だった
1954年秋に公開された『ホワイト・クリスマス』は、バーリンの曲とテクニカラーやビスタビジョンの演出が功を奏し、パラマウント社のヒット作となりました。 この映画は、1954年の映画の中で最高の興行成績を収め、1200万ドルの興行収入を記録しました。 この作品は、マイケル・カーティス監督のキャリアの中で最大のヒット作でもあり、彼の経歴の中に「ヤンキー・ドゥードゥル・ダンディ」や「カサブランカ」などの名作があったことを考えると、印象深いものでした。