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ボルボは誇りを持ってこう宣言しています。 “ニルス・ボーリンのように多くの命を救った人はほとんどいない”。 そして、それは正しいのです。 ニルス・ボーリンは、1959年にV型3点式安全ベルトを発明し、その技術革新を自動車業界全体に普及させた、あまり知られていないボルボのエンジニアです。 彼の新しいクロスストラップのデザインは、シートベルトをより使いやすく、より安全なものにしました。
2019年は、ボーリンの画期的なアイデアから60周年を迎える記念すべき年です。
当時のボルボの社長は、エンジニアであるグンナー・エンゲラウでしたが、彼は交通事故で身を滅ぼした経験があります。 当時はまだ標準装備されていなかった2点式ベルトの欠点が原因で、親族が亡くなったのだ。 エンゲラウは、この悲劇をきっかけに、ライバル社であるサーブ社からニルス・ボーリンを引き抜き、この問題を緊急に解決しようと考えた。
Invention Versus Innovation
膝の上だけを覆う歴史的な2点式ベルトのデザインには、2つの大きな問題がありました。 まず、人間の骨盤はヒンジ状になっています。 1本のストラップでは胴体を拘束することができず、衝突時に乗客は頭部、胸部、脊椎に深刻な損傷を受けやすくなります。 また、ベルトの位置が悪いと、衝突時に内臓が押しつぶされてしまうこともあります。 あまりうまく機能していないのです。 第二に、人々はベルトを着用したがらない。 ボーリンが委員会を設立するまで、ミッドセンチュリーのシートベルトは不便で不快なものでした。 人々に拘束具を着用するように説得できなければ、拘束具は役に立たないことがわかりました。
当時のシートベルトをより快適に、より使いやすくしたボーリンの功績は大きい。 片手で胸と腰のベルトを締めることができるようになったのです。 これは簡単なことです。 しかし、新しいデザインを採用しても、少数派のスウェーデン人を説得するには、6年間のプロモーションが必要だった。
このようなイノベーションには、研究開発やマーケティングに何百万ドルもの投資が必要です。 もちろん、ボルボは1950年代から1960年代にかけて、この発明の効果を検証するために、何百回もの実験を行い、何万件もの事故を調査して、その効果を確認するという手間をかけました。 しかし、科学的なデータを与えるだけでは、人々を説得して生活を変えることはできません。 大量に採用されるためには、多くの場合、感情的な（あるいは文化的な）パラダイムシフトが必要です。
スウェーデンでは、1965年には25%という驚くべき低さだったシートベルト着用率が、1975年にはスウェーデンの自動車ユーザーの90%以上を占めるまでになりました。 このことは、発明と革新は同じものではないことを思い出させてくれます。後者は採用されることを必要とし、革新は常にリスクを伴うものです。 ボルボの粘り強いリーダーシップがなければ、現代のシートベルトが市場に登場するまでに、さらに10年以上かかったかもしれません。
Capitalism With A Conscience-Volvo’s Great Act of Generosity
ボルボは、コピー商品から自分たちの投資を守るために、産業界の標準的な慣行であるデザインの特許を取得しました。 優れた特許は、ライバルに対して防御可能な優位性を提供します。例えば、米国では20年間の独占権が与えられます。
しかしながら、ボルボはそのようなことはせず、ボーリンの特許を誰もがすぐに利用できるようにしました。 R&Dのスポンサーとなった彼らは、デザインを競合他社に提供することで、大量採用を促し、人命を救うことに成功したのです。
成功の評価
3点式安全ベルトは何十万人もの命を救いました。 また、何百万人もの人々の怪我を防いだり、重症度を下げたりしてきました。 昨年だけでも、何十億人もの人が3点式安全ベルトを使用しました。 あえて言えば、ほとんどの人が使っているということです。
もしあなたがシートベルトをしていなければ、幸運を祈ります。
1967年に発表されたボーリンによる科学的な研究では、28,000件の交通事故を調査し、ベルトをしていない乗員が全速度域で致命的な傷害を受けたことを実証しました。
このことで、保険業界が節約できる金額を考えてみてください。 1959年以来、数百万人の死傷者が回避されたことにより、数百億の保険金が回避されました。
自動車産業に対するボルボの贈り物の価値はどうでしょうか。 これを理解するためには、ライセンスに対する妥当な料金を仮定する必要があります。
1978年、このデザインを依頼したグンナー・エンゲラウは、ボルボの収益を記録的な10億ドルにまで伸ばしました。 事態は順調でした。
このデザインを依頼したGunnar Engellauは、1978年には、ボルボの収益を10億ドルの記録に伸ばしました。 4,000万台の自動車に対して、過去に遡って仮想的に10ドルのロイヤリティを適用すると、Volvoには4億ドルのロイヤリティが入ります。 それは、会社に超正常な利益をもたらしたかもしれません。 あるいは、失敗したかもしれません。 しかし、私たちが確かに知っているのは、この会社が潜在的な利益よりも乗客の安全を重視したということです。
2014年、テルサ・モータースは、EV市場のイノベーションを促進するために、電池の特許を同様に「オープンソース」にしました。これは、生産コストを全体的に下げ、大量採用を加速させることに賭けるものです。
Innovation Legacy-An Uphill Battle
1950年、アメリカの雑誌『Popular Science』は「死の座席」について言及し、前席乗員の交通事故死が国家的な危機であると認識しました（後席乗員はそれほどではありません）。 車の設計では、助手席をすべて後ろ向きにすることが重要視された。 これは非常によく認識された問題でしたが、ボルボの解決策が市場に出てきたのは、このヒステリックな記事から9年後のことでした。これは、当時のすべての自動車メーカーの惰性、無関心、あるいは単にアイデアの欠如を反映しています。
この発明から37年後の1996年になっても、アメリカでは32％の人がシートベルトの使用を拒否していました。人は自分の利益になることであっても、変化に対して非常に抵抗があるようです。 有名なところでは、1997年にパリで起きたダイアナ妃の死亡事故の際、シートベルトを着用していませんでしたが、捜査当局や専門家は彼女の命を救うことができたと考えています。
8月31日、パリのアルマトンネルでトラックに乗せられています。 (Photo credit should read PIERRE BOUSSEL/AFP/Getty Images)
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ニューヨーク州が全50州の中で最初にシートベルト着用義務法を採用したのは1984年12月のことでした。 シートベルトは不注意な運転を助長し、死亡事故に悪影響を及ぼす」というのが、悪魔の主張でした。 シートベルトは新たな危険であった。 しかし、当時の自動車メーカーや法律家にとっては、重大な関心事だったに違いない。 技術革新には、善意の反対がつきものです。
今日、ボルボは自動車の安全性における世界的なリーダーとして認められています。 デザインヒーローであるボーリンは、1980年代半ばまでボルボの新しいプロジェクトをリードし、有名な「Side Impact Protection System」であるSIPSを設計しました。 ボルボは、最近ではエアバッグやロードセンサーを開発するなど、技術的な限界に挑戦し続けており、それが競合他社の技術革新を促していることは間違いありません。
シートベルト着用へのこだわりは、やがて法的義務だけでなく文化的規範となり、多くの人々の命を預かるイノベーションの成功となりました。 60周年を迎えた今、ボーリンとボルボの善意の行動を思い出す価値があると思います。 これは、デザインの創意工夫、企業の起業家精神、そして良心のある資本主義の新鮮な物語です。 このようなことは滅多にありません。
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