1837年の大統領就任式は、次期大統領を祝うというよりも、退任したアンドリュー・ジャクソンへの賛辞として行われました。 マーティン・ヴァン・ビューレンの就任演説では、そのことを切々と訴えています。 “私の輝かしい前任者が2度にわたって託し、それを忠実かつ見事に果たした神聖な信頼を国民から受け取るにあたり、私がこの困難な任務を同等の能力と成功で果たすことは期待できないことは承知しています。 しかし……。 しかし、私の行く手にも同じような励ましの承認が得られることを期待したいと思います」。
1837年の経済パニック
1836年に始まったアメリカ経済の深刻な落ち込みは、ヴァンビューレンにとって大統領就任中の最大の関心事となりました。 歴史家は、1830年代後半にアメリカ経済を襲った不況の原因を3つ挙げています。 まず、イギリスの銀行が国内の金融問題に対処するために、アメリカ経済への資金供給を停止したことである。 2つ目は、英国の銀行が資金供給を減らしたことで、取引先に過剰な融資をしていた米国の銀行が、融資を呼びかけ始めたことです。
ヴァンビューレンが大統領に就任したとき、国の経済状態が悪化し、1830年代初頭の繁栄が終わったことは明らかでした。 しかし、大統領就任から2ヶ月後、屋根が落ちてきた。 1837年5月10日、ハードカレンシーの準備ができなくなったニューヨークのいくつかの重要な州立銀行が、紙幣を金や銀に換えることを突然拒否したのである。 これを受けて、全米の金融機関が追随したのである。 1837年のパニックと呼ばれるこの金融危機は、まだ若い国が直面した最悪の危機であった。 融資が途絶え、新規購入ができなくなり、企業や市民のプロジェクトが崩壊した。 多くのアメリカ人が失業し、飢えに苦しむことになった。 債権者は、刻々と価値を失っていく紙幣の受け取りを拒否した。
バン・ビューレンは、今回の問題をジャクソン政権の政策のせいではなく、アメリカや外国の企業や金融機関の強欲さや、アメリカの銀行の過剰な信用供与のせいだと考えました。
新大統領にとっての問題は、どのように、どのように対応するかであった。
新大統領の問題は、どのように対応するかであり、どのように対応するかであった。ヴァンビューレンは、連邦政府の権限は限られているというジャクソン派の信念と、ペーパーマネーや安易な信用に疑問を持ち、行動を起こした。 大統領は、この危機に対処するために特別議会を招集し、1837年9月にようやく開催された。 大統領は、連邦政府が資金を複数の国債に預ける独立した国庫制度を設立するという物議を醸す提案を発表した。 ヴァンビューレンと彼のアドバイザーは、独立国庫を設立することで、経営状態の悪い州立銀行が無謀な使い方をする可能性のある政府資金へのアクセスを拒否し、アメリカの金融システムを安定させることができると期待していた。
当然のことながら、ヴァンビューレンの批判者は吠えた。
意外なことに、ヴァンビューレンは批判の声を上げました。 州立銀行を支持するグループと、すべての銀行に疑念を抱くグループの2つの反体制派の民主党員が、大統領の解決策を攻撃しました。 一方、ウィッグ派は、景気悪化の原因をジャクソン大統領の経済・財政政策、特に国立銀行の再加盟を見送ったことに求めた。
独立した財務省案に対する議会の抵抗は、なかなか消えませんでした。
独立国庫案に対する議会の抵抗は大きく、大統領の盟友であるニューヨーク出身者の中にも、大統領の考えに疑問を持つ者がいました。 1840年の夏になってようやく独立国庫法案が議会で可決されました。 1839年には回復したものの、それまでの約4年間、国の経済は不況に陥っており、この問題は1840年代初頭まで続くことになる。
奴隷制度、新領土、アメリカ先住民
経済の破綻に加えて、ヴァンビューレン大統領にとっては、他にも2つの問題がありました。 ジャクソン大統領は、在任期間の最後の数ヶ月間に、アメリカ人がどんどん移住しているメキシコ領のテキサスの併合に賛成することを明らかにした。 併合に賛成するアメリカ人は、ジャクソン大統領の姿勢に心を動かされたが、一方で、特に北部の人々は、併合によって奴隷制を認めている州が連邦に加わることになるため、併合に反対した。
バン・ビューレンは、この対立する政治問題を継承し、民主党に悪影響を与えるような部門間の分裂を防ごうとしました。
この問題を引き継いだバン・ビューレンは、民主党にダメージを与える派閥の分裂を防ごうと、1837年8月にテキサス併合を支持しないことを表明します。 それは、領土拡大と奴隷制をめぐるセクショナルな緊張を落ち着かせるのに十分なものであった。
また、ヴァンビューレン政権は、アメリカ先住民を特に敵視していました。 ジャクソン政権下の連邦政府は、1830年のインディアン除去法により、すべてのインディアンをミシシッピ川の西側の土地に移動させる政策をとっていました。 ジャクソン政権下の連邦政府は、1830年のインディアン排除法により、すべてのインディアンをミシシッピ川西岸の土地に移住させようとした。
しかしながら、一部のネイティブ・アメリカンは、この移住政策に激しく抵抗した。
しかし、一部のネイティブ・アメリカンは激しく抵抗しました。フロリダのセミノール族は、5,000人以上のアメリカ軍と戦い、1838年にセミノール族のカリスマ的リーダーであるオセオラ酋長が亡くなっても、抵抗を止めることができませんでした。 1838年にセミノール族のカリスマ的リーダー、オセオラが死んでも、抵抗は止まらなかった。 紛争の長期化は、政治的にも大きな影響を及ぼしました。 ウイッグ派や、非人道的な強制排除を信じる少数のアメリカ人は、ヴァンビューレン政権の戦争遂行を批判しました。