リンゴの木をはじめとする果樹に肥料を与えることで、果樹園の健康と生産性を保つことができます。 しかし、どのタイミングで肥料を与えればよいのか、また、どのように有機的に行えばよいのかを知ることは、混乱を招く恐れがあります。
私たちがゾーン3の果樹園に最初に植えたときは、思ったようにはいきませんでした。 丈夫なロシアンドワーフの株に接ぎ木されたホイップを植え、5年ほどで実がなると思っていました。 しかし、8年経ってもまだ待っている状態でした。 木が思ったように育たなかったのです。 損失もあったが、厳しい冬のせいではない。 損失は雨の多い春に発生しました。
伝統的なリンゴの木を持っている友人に相談したところ、果樹用スパイクを使ってリンゴの木に肥料を与えることを勧められました。 しかし、果樹用スパイクを手に入れるには、家から車で3時間かかるガーデンセンターに行かなければなりませんでした。 数年前、私たちは新鮮なリンゴの木を手に入れ、厳しい北国の気候で育つ果樹のユニークなニーズをより深く理解するために再出発しました。
果樹に期待する成長を知る
健康な若い果樹は、成長期に18～24インチ伸びます。 これは、4月15日から6月1日の間に約4～6インチ伸びるということです。 このくらいの成長であれば、肥料を与える必要はありません。 樹齢3年の果樹であれば、1年で約20インチ（50cm）、4月15日から6月1日の間に約5インチの成長が期待できます。
しかし、今年になっても枝先の成長がほとんど見られない場合や、昨年の成長が期待される18～24インチ（45～60cm）に満たない場合は、果樹には窒素が必要です。
窒素は多ければ良いというものではありません
少しの窒素で成長が良くなり、リンゴの木が健康になるのであれば、たくさんの窒素を施せば良いと思うかもしれません。 しかし、必ずしもそうとは限りません。 窒素が多すぎても、少なすぎても、果樹にダメージを与えてしまいます。 果樹の生育には、野菜と同じように、窒素、リン、カリウムに加えて、さまざまな微量ミネラルがバランスよく含まれている必要があります。 植えられた場所ですでに適切な肥沃度が得られている場合、窒素を追加すると、冬にダメージを受けやすい軟弱な成長が促進され、木が枯れてしまう可能性があります。 また、過剰な窒素の添加は栄養不足を引き起こし、木に悪影響を与えます。
窒素が多すぎると、結実や開花を妨げたり、木の根を痛めたりすることがあります。
窒素の量を適切にする
若木が前年に24インチ成長していた場合は、追加の肥料を与える必要はありません。
前年に12～15インチ成長した若木や、4月15日から6月1日までに2～3インチ成長した若木には、適度な量の窒素を加えると効果的です。
前年に2インチしか成長しなかった若木には、成長期の初めに十分な窒素が必要です。
リンゴの木の肥料にはオーガニック製品を
肥料を買うときには、窒素100％の製品は求めません。 その代わりに、窒素が豊富で、他の栄養素も含まれている天然の有機肥料を選びます。 肥料として販売されている製品には、N-P-Kの評価が数字で示されています。 Nは窒素、Pはリン、Kはカリウムを表しています。 魚粉のように「9-3-0」と表示されているものは、窒素が9％、リンが3％、カリウムが含まれていないことを意味しています。 窒素は青々とした葉の成長を促します。 リンは、根の発達や花の開花を促進します。
魚肥
先に述べたように、魚肥は9-3-0の格付けです。 これは、木の成長が遅い若い果樹園で、シーズン初期に有効です。 私はファーストネーションの家族から、トウモロコシを植えた庭に魚の頭や内臓を埋めることを教わりました。 魚の肥料は、生の魚の頭よりもすっきりしているが、同じように臭いがする。
Alfalfa Meal
Alfalfa Mealは、ガーデンセンターや飼料店で手に入ります。 評価は（2-1-2）となっています。 私たちは庭や果樹にアルファルファの干し草をマルチングしていますが、アルファルファは生育期間中に分解され、木や野菜に窒素とカリウムを与えます。 アルファルファミールは、アルファルファよりも早く窒素を放出します。
Blood Meal
Blood Mealはガーデンセンターで手に入ります。 レートは12-0-0で、食肉産業の副産物です。 シーズン初期に樹木に窒素を与えるために使用します。 雨が降る前に散布すると、土に浸透します。
りんごの木に有機肥料を与えるタイミング
りんごの木への追肥は、生育期間中に3回行います。
- 1回目の施肥は、春先の開花前、温帯地域では4月中旬頃に行います。
- 2回目の施肥は、約1ヵ月後の5月末頃、花が終わった後に行います。
- そして最後の施肥は、2回目の施肥から約1ヵ月後の6月末頃に行います。
7月1日以降は窒素分の多い肥料を与えない
季節の変わり目に窒素分の多い肥料を与えると、冬になって木が休眠状態になるのを防ぐことができます。 寒い季節になると、木が傷む原因になります。 肥料を与えるタイミングを逸してしまった場合は、春まで待ってから肥料を与えるようにしましょう。
リンゴの木に肥料を与えるときのマルチング
マルチングは、有機物を増やし、土壌の質を向上させ、土壌微生物を増やすことで、土壌を改善します。 土壌の健康状態が良くなると、窒素肥料などの土壌改良の必要性が低くなります。 また、マルチングは土壌レベルで水分を保持するため、補助的な水の必要性を減らすことができます。
春先に、すべての果樹のトップドレッシングとして2インチの窒素リッチマルチを追加することで、果樹が最も必要とする時期に栄養を与えることができます。
アルファルファの干草、草の干草、腐葉土、腐葉土、樹皮のマルチを若い木の周りの土の表面に加える際には、木の幹からマルチを十分に離すことが重要です。 幹に空気が行き渡るようにするためです。 ドーナツ型にマルチングして、幹から距離をとり、ドリップゾーンにマルチングを盛るようにします。
『Growing Urban Orchards』
スーザン・ポイズナー氏の著書『Growing Urban Orchards, How to Care for Fruit Trees in the City and Beyond』は、国内の寒い地域で果樹を育てるためのコツを知る上で非常に参考になりました。 スーザンは2009年にトロントの都市部（USDAゾーン5）に果樹を植えました。
彼女の情報は、家庭菜園家、ホームステージャー、パーマカルチャー・ガーデナーにもわかりやすく、ハーディネスゾーンに適した木の選択から、植え穴の準備、果樹への施肥、害虫や人間の襲撃からの保護まで、果樹の手入れの基本をカバーしています。
スーザンはコミュニティの果樹専門家であり、トロント周辺で果樹園を作るコミュニティグループ「Growing for Green」のリーダーでもあります。
私がこの本で一番気に入ったのは、ゾーン3（アルバータ州カルガリー）からゾーン8（BC州リッチモンドとワシントン州シアトル）までの他の都市の果樹園プロジェクトのストーリーを読んだことです。
この本は、コミュニティガーデンや公園、公有地に果樹を植えたいと考えているコミュニティグループのためだけのものではありません。
『Growing Urban Orchards』は、Garden Writers Association Media Awardsの2014年銀賞を受賞しました。
本書はこちらから入手できます。