ローレン・バコールは、彼女が登場すると観客の分子構造が変化するような、独創的で象徴的な映画スターの一人でした。 マレーネ・ディートリッヒ、ベット・デイビス、キャサリン・ヘプバーン、グレタ・ガルボ……彼らもまた、肉体的な存在感だけでスクリーンを支配する、計り知れない力を持っていました。 しかし、バコールがユニークだったのは、若くしてその力を発揮したことである。 アーネスト・ヘミングウェイの小説をハワード・ホークス監督が映画化した『To Have and Have Not』（1944年）で、強敵ハンフリー・ボガートと対峙したとき、彼女はまだ19歳だった。 彼女のハスキーな声と官能的な目は、スクリーンの中でも外でもボギーに負けていませんでした。 その後、ボギーはずっと若い共演者と結婚し、二人はハリウッドで最も有名な個人的・職業的パートナーシップの一つを築いた。 しかし、バコールは後の成功をボギーに依存していたわけではない。 1957年にボガートが亡くなった後も、彼女は映画スターやブロードウェイの歌姫として活躍し、同世代の最も偉大な女性エンターテイナーの一人としての地位を確立しました。
ローレン・バコールは、1924年9月16日、ニューヨーク市でベティ・ジョーン・パースケとして生まれました。 マンハッタンの裕福な家庭に生まれたボガートとは異なり、バコールの生い立ちは厳格な中流階級で、父親はセールスマン、母親は秘書だった。 彼女が5歳のときに両親は離婚し、バコールは母親と暮らすことになったが、母親とは非常に仲が良かった。 両親が離婚した後は、父親との接触はなかったが、ホークスやボガートのような強力な父親像が彼女の初期の成功に重要な役割を果たすことになる。 アメリカの演劇アカデミーで学び、モデルとして働いて生活費を稼いだ後、バコールは『ハーパーズ・バザー』誌の表紙を飾った。 ホークスの社交界の妻であるスリム・キースは、この表紙を見て、バコールの美しさに魅了され、夫を説得して、彼の次の作品である「To Have and Have Not」のスクリーンテストを若いモデルに任せることにした。 “口笛の吹き方は知っているわよね、スティーブ？ 唇を合わせて…吹くだけよ」。 バザー誌の表紙を見て、ホークは未知の人物のオーディションを承諾した。それは、いろいろな意味で試練だった。 ユダヤ人であるバコールは、ホークスが反ユダヤ主義者であると聞いていた。 また、ホークスが自分の名前を “ベティ “から “ローレン “に変えてはどうかと提案したときも、何の抵抗もしなかったという。 また、バコールの魅力的な “ルック “として知られている、あごを下げ、上を向いたくすんだ目は、必要に迫られて彼女が作り出したものである。
実際に「To Have and Have Not」の制作が始まると、バコールにとっては簡単なことではありませんでした。なぜならば、彼女は全くの初心者であるだけでなく、ベテランの不機嫌な主役と恋に落ち始めたからです。 ボガートは、女優のマイヨ・メトとの3度目の結婚で、しばしば暴力を振るわれていたが、破局を迎え、惨めな思いをしていた。 妻を裏切るようなことはしない立派な男だったが、それでも若い共演者に日に日に惹かれていき、25歳の年齢差があるにもかかわらず、彼女に狙いを定めた。 撮影の数週間後、2人は密かに交際を始めた。これは主に、動揺したメソットが2人に大きな影響を与えないようにするためだった。 しかし、映画が公開された直後、バコールは初めて映画に出演して一夜にして映画スターになっただけでなく、彼女にとってより重要なことに、ハンフリー・ボガートの夫人になったのである。 1945年5月21日、2人はコネチカット州でささやかな結婚式を挙げ、タフガイと思われていたバコールは、バージンロードを歩く「ベイビー」（彼は彼女をそう呼んでいた）の姿を見て、恥ずかしげもなく泣いていた。
このような高揚した気分を味わったワーナー・ブラザースは、新しいヴィクシーを早く披露したかったのだが、不幸にもスパイドラマ『コンフィデンシャル・エージェント』（1945年）を選び、洗練されたフランス人俳優のシャルル・ボワイエとミスキャストしてしまった。 この作品は、彼女のキャリアの中でも最悪の評価を受けてしまった。 彼女は賢明にも、ボガートと連続して3本の映画に出演することで、デビュー時のマジックを再現することにした。 “レイモンド・チャンドラーの小説を原作とし、伝説の作家ウィリアム・フォークナーが脚本を担当した「The Big Sleep」（1946年）は、関係者全員が複雑なプロットを理解していないと公言していたにもかかわらず、批評家から絶賛され、興行的にも成功を収めた。 ホークス監督のこの映画は、バコールのセクシーな魅力と、ボガートの妻や共演者への純粋な恋心を表現していた。 理解しがたいストーリーにもかかわらず、バコールとボガートの相性は抜群で、この映画は厳しさとリアリティを求める戦後の観客に大ヒットしました。
続いて、ボガートは無実を証明するために刑務所を脱獄する男を演じ、バコールは彼の訴えに共感する若く美しい芸術家を演じたスリラー『Dark Passage』を発表した。 ビッグ・スリープ」のような複雑なフィルム・ノワールでは、2人のスターの間に生まれた熱気が、映画の欠点を補って余りあるものだった。 “彼らの4作目にして最後の作品である『キー・ラーゴ』（1948年）は、ハリケーンと悪名高いギャング、ジョニー・ロコ（エドワード・G・ロビンソン）に包囲されたフロリダのホテルを背景に、ボガートが傷つきやすい反英雄を演じ、バコールが彼の硬い殻の下にある勇気を発見するのを助ける、タフだが優しい女性を演じるというおなじみの公式を再びフィーチャーした作品である。 ジョン・ヒューストンが監督した『キー・ラーゴ』は世界的な成功を収め、バコールとボガートは映画史上最高のパートナーとして確固たる地位を築いた。
人気のピークに達したバコールは、映画だけでなく、より個人的な関心事にも目を向けた。
人気絶頂のバコールは、映画だけでなく、個人的なことにも関心を向けるようになった。ボガートとの間には、息子のスティーブンと娘のレスリーを含む家庭を築き、夫の影響を受けて、進歩的な政治の率直な支持者となり、夫妻は米下院非米活動委員会による反共産主義者の攻撃を批判し、ハリー・トルーマン大統領と親交を深めた。 トルーマンのピアノの上に魅惑的に覆いかぶさり、ピアノを弾いているバコールの姿は『ライフ』誌に掲載され、瞬く間にセンセーションを巻き起こし、戦後の最も忘れがたい写真作品のひとつとなった。 専業主婦であり、情熱的な政治家であるにもかかわらず、彼女は仕事を続けたが、非常に選択的であった。 1950年、カーク・ダグラスと共演した「ホーンを持った青年」では、ファム・ファタール役が見事だった。 1950年）では、カーク・ダグラスとの共演で見事なファム・ファタールを演じ、スクリーン上で火花を散らすのに夫のスター性は必要ないことを証明した。 ロマンチックな娯楽映画『百万長者と結婚する方法』（1953年）では、バコールのコメディアンとしての才能が発揮され、マリリン・モンローの赤ちゃんのようなセクシーさに対して、彼女の鋭い頭の悪さが対比されていた。 また、ダグラス・サーク監督の甘ったるいメロドラマ『風に吹かれて』（1956年）では、共演者のロック・ハドソンやロバート・スタックに負けないくらいのビネガーを発揮した。 彼女はまた、ハリウッドの大物権力者たちに挑み、ワーナー・ブラザーズのトップであるジャック・ワーナーと、彼女に送られてくる脚本の質をめぐって長い間確執を続けてきたことで、その実力を示した。 ボガートはワーナーの最大のスターであり、当時からアメリカの象徴であったため、ワーナーは、度胸のあるバコールよりも先に手を引いた。
しかし、女優はすべての戦いに勝つことはできませんでした。10年あまりの幸せな結婚生活の後、この壮大なラブストーリーは決定的に悲劇的な展開を迎えます。 1950年代、ボガートの健康状態は長くゆっくりとしたペースで悪化していきましたが、その原因は彼の大量のタバコの習慣によるものでした。 咽頭がんと診断されたボガートは、ますます衰弱し、仕事ができなくなっていった。 さらに悪いことに、彼の癌については、当時のエチケットとして、礼儀正しい場では語られなかった。 まだ30歳そこそこのバコールは、病気の夫を看病し、子供たちと過ごすために、キャリアを捨てる決断をしたのである。 これにより、彼女は気難しいという不当な評価を受けたが、バコールは、それまでの彼女の人生のすべてを形作ってきた最愛のボギーのことなど、どうでもよかったのである。
1957年1月14日にボガートが亡くなると、バコールは大人になってから初めて一人になった。 その結果、彼女は個人的にも仕事上でもいくつかの失敗をしています。 ボガートの親友であり、ボギーが創設した「ホーンビー・ヒルズ・ラットパック」のメンバーでもあるフランク・シナトラとの不倫関係は、悲しみの中で結ばれた2人の浮気というよりも、悪い結果に終わった。 しかし、バコールはシナトラのような女好きの男と付き合う心構えができていなかったため、シナトラに冷たく捨てられたことがトラウマになっていた。 夫の力を借りられなかった彼女は、良い役を見つけるのにも苦労したという。
40歳を目前にしたバコールは、容姿も気質もボギーに似ていると言われる名優、ジェイソン・ロバーズと再婚する。 1961年、バコールはロバーズとの間にサムという子供をもうけ、再び映画よりも家族を重視するようになった。 1960年代には、テレビに出演したり、3本の映画に出演するなど、活動の幅を広げていった。 “ショック・トリートメント」（1964年）、「セックス・アンド・ザ・シングル・ガール」（1964年）、「ハーパー」（1966年）の3本だけである。 1969年には、ロバーズとの結婚生活が終わり、彼のアルコール依存症が原因であった。 バコールは中年になり、再び独り立ちした。
バコールは、60年代半ばに舞台女優になるための訓練を受け、「サボテンの花」で成功を収めました。 しかし、1970年、彼女は警戒心を捨て、ブロードウェイ・ミュージカル「Applause」（1970年）で、年老いたステージディーバ、マーゴ・チャニングの役を引き受けた。 この作品は、バコールのアイドルであるベット・デイビスがチャニング役を演じた名作映画「イヴの総て」（1950年）をミュージカル化したものである。 歌は苦手だったが、バコールはこの作品に全力で取り組み、素晴らしい成功を収めた。 バコールはトニー賞のミュージカル主演女優賞を受賞し、この作品は全国ツアーとロンドンでの上演を経て、現在に至っています。
ブロードウェイでの成功で若返ったバコールは、8年ぶりに映画界に復帰し、「オリエント急行殺人事件」（1974年）では、オールスターのアンサンブルキャストに気品とエレガンスを与えた。 ジョン・ウェインの遺作となった西部劇「The Shootist」（1976年）では、彼のバックを務めた。 彼女とウェインは、政治的には正反対の立場にあったが、良き友人であり、タフな口調でありながら公正な個人主義を貫いた。 ロバート・アルトマン監督の病的なコメディ『H.E.A.L.T.H.』（1980年）や、サイコドラマなど、彼女が出演する映画はどれも魅力的であった。 ロバート・アルトマン監督の病的なコメディ『H.E.A.L.T.H.』（1980年）であれ、サイコドラマの失敗作『The Fan』（1981年）であれ、彼女が出演する映画はどれも魅力的だった。 バコールは、舞台に戻ってきたときには、より多くの成功とより良い素材を手に入れていた。 1981年には、映画「ウーマン・オブ・ザ・イヤー」（1942年）の舞台版で、旧友のキャサリン・ヘプバーンが有名にした役を再演したのである。
1980年代はほとんど休んでいましたが、10年代の終わりに再び活動を始めました。
1980年代はほとんど休んでいましたが、10年後には再び活動を再開しました。 1988年の『Mr.North』は、彼女の友人である故ジョン・ヒューストン監督の息子、ダニー・ヒューストンが監督を務めたことでも話題になったコメディだ。 また、ホラー・スリラー『ミザリー』（1990年）では、短時間で見事な演技を見せ、ロバート・アルトマン監督とは『レディ・トゥ・ウェア』（1994年）で再タッグを組んだ。 そして、バーブラ・ストライサンドが監督した『鏡は二面性』（1996年）は、バコールにとって唯一のアカデミー賞ノミネートと全米映画俳優組合賞（助演女優賞）の受賞につながりました。
バコールは80年代に入ると、前衛的な作品への欲求が高まったようで、ニコール・キッドマンの脇役として2本の変わった映画を作った。 実験的なドラマ「Dogville」（2003年）と、興味をそそられるが満足できないスリラー「Birth」（2004年）は、興行的にはヒットしなかったが、少なくとも野心的な作品だった。 ドッグヴィル」のデンマーク人監督、ラース・ヴァン・トリアーは、次作「マンダレイ」（2005年）に彼女を起用した。 アメリカ南部の人種差別をテーマにした型破りな作品で、この作品も幅広い観客層を獲得することはできませんでしたが、バコールはダニー・グローバーやウィレム・ダフォーといった一流の俳優たちと共演することができました。 また、リリー・トムリン、ネッド・ビーティ、クリスティン・スコット・トーマスが出演したポール・シュレイダー監督の「The Walker」（2007年）では、辛辣なウィットに富んだ魅力を発揮している。 バコールは、自分の給料を含めた興行成績の予測や製作予算には無頓着で、面白い俳優や監督と仕事をすることを楽しんでいた。 次に、ブライアン・コックスとイギリス人俳優ジェームズ・フォックスとダークコメディ「Wide Blue Yonder」（2010年）で共演しました。 彼女の最後の大画面出演は、ジョシュ・ハッチャーソンとヘイデン・パネッティーアが出演した美術品の裏社会を描いたドラマ「The Forger」（2012年）でした。 2014年には、長寿アニメ「Family Guy」（Fox、1999年～）のエピソードに、主人公ピーター・グリフィン（セス・マクファーレン）の亡き母の浮気相手としてゲスト出演しています。 ローレン・バコールは、2014年8月12日、ニューヨークの自宅で大規模な脳卒中に見舞われました。 享年89歳でした。