CIAの誕生
米国は、政策決定者のための秘密情報の収集を担当する民間の情報機関を設立した最後の大国だった。 実際、1942年以前のアメリカには、民間の情報機関がありませんでした。 海軍情報部、米陸軍情報部、FBIなどが非体系的に情報を収集していた。 集められた情報は、他の政府機関と共有されることはほとんどなく、上級の政策決定者にさえ提供されないこともあった。
1942年6月、ルーズベルトは、断片的で調整のつかない米国の対外情報収集を1つの組織にまとめるため、OSSを設立した。 1941年7月に設立された情報調整官室は、国務省、軍情報部、FBIからの敵対的な圧力を受けて低迷していたが、この目的のために設立された。 ルーズベルトを情報機関の創設に駆り立てたウィリアム・J・ドノバン（”ワイルド・ビル”）は、設立と同時にOSSの責任者となり、組織の構築と上級政策立案者向けの経済・政治情報分析能力の向上に大きな役割を果たした。 ルーズベルトは、ドノバンのことを「1日に100の新しいアイデアを持っているが、そのうち95はひどいものだ」と評した。
第二次世界大戦中、OSSは約12,000人のスタッフを擁し、米軍が活動している世界各地の情報を収集・分析していた。 また、ベルリンをはじめとするナチス占領下のヨーロッパでのエージェントの使用、反宣伝・偽情報活動の実施、政策立案者向けの分析レポートの作成、ゲリラやレジスタンスを支援するための敵陣背後での「特殊作戦」（破壊工作、解体工作など）の実施などを行っていました。 1944年6月に連合軍がノルマンディーに侵攻する前、500人以上のOSSエージェントが占領下のフランスで活動していた。 OSSの報告書には、ドイツの産業と戦争遂行能力の評価や、ドイツの独裁者であるアドルフ・ヒトラーの心理描写があり、ドイツが敗北した場合、ヒトラーは自殺する可能性が高いと結論づけられていた。 ドノバンの有能な指揮のもと、異例ではあったが、OSSはほとんどの人員が当初は経験不足であったにもかかわらず、驚くべき効果を発揮した。
1946年、ハリー・S・トルーマン大統領は、戦後の協調的な情報機関の必要性を認識し、大統領令によって中央情報部と国家情報局を設立し、いずれもOSSの主要な元メンバーを採用しました。
1947年、米国議会は国家安全保障法を成立させ、国家安全保障会議（NSC）と、その指揮下にあるCIAを設立した。 CIAには対外的な情報活動を行う広範な権限が与えられ、情報に関するNSCへの助言、他の政府機関の情報活動との関連付けと評価、NSCの要求に応じたその他の情報活動の実施などの任務が与えられた。 この法律によって、軍やFBIとの対立が解消されたわけではないが、CIAは国で最も優れた諜報機関としての地位を確立したのである。 1991年に解散したソ連のKGBの対極に位置する機関と考えられていたが、KGBとは異なり、CIAは国内での情報活動や防諜活動を法律（国家安全保障法）で禁じられていた。 一方、KGBの活動の大半は、ソ連国内で、ソ連国民に対して行われていた。