デューク・エリントンにとって、D音は紺色の麻のように見え、G音は水色のサテンのように見えました。 ファレル・ウィリアムスは、子供の頃にEarth, Wind & Fireを聴いて、バーガンディやベビーブルーを見ていました。 カニエ・ウェストにとって、ピアノはブルー、スネアはホワイト、ベースラインはダークブラウンやパープル。
これらのアーティストをはじめ、スティービー・ワンダー、ビリー・ジョエル、メアリー・J・ブライジ、ブラッド・オレンジのデヴ・ハインズなど、すべてのアーティストが共感覚を持っています。 特定の音色や音を聞くと色が見えたり、香水の匂いを嗅ぐと音が聞こえたり、言葉を見ると味がしたりするのです。 米国共感覚協会の共同設立者であるキャロル・スティーン氏によると、共感覚には60以上のバリエーションがあり、最近の研究では、私たちの約4％が何らかの形で共感覚を持っていると言われています。 しかし、最近では多くのミュージシャンが共感覚を持つようになったように思われるかもしれません。ティーンは、ビヨンセが共感覚を持っているという噂を聞いたことがあると言いますが、「彼女はまだ審査を受けていないので、はっきりしたことはわかりません」と述べています。 哲学者のジョン・ロックは、17世紀には複合感覚について書いていましたが、「共感覚」という言葉が生まれたのは1800年代半ばです。
ビジュアルアーティストでもあり、ニューヨークのトゥーロ大学で教鞭をとっているスティーンは、7歳のときに自分が共感覚を持っていることに気づき、他の子供たちから疎外されていると感じたことを覚えています。 彼女の話を聞いていると、漫画のスーパーヒーローの苦境を思い出します。プロフェッサーXに驚嘆する人がいる一方で、彼の異世界の能力に怯える人もたくさんいます。
アーティストが共感覚を隠したがる理由は他にもありました。 “スティーンさんは、「自分が持っていることを認めるのをとても恐れていました。それは、この特別な才能だけが自分の才能の根拠だと思われたくなかったからです。 “
しかし、90年代に最新のMRI装置が登場すると、ヘッドフォンを聴くことで、音を扱う脳の部分だけでなく、視覚を扱う部分にも血流が流れることが明らかになりました。 突然、スティーンをはじめとする多くの人々がその正当性を証明されたのです。 さらに研究を進めると、人間は生まれつき共感覚を持っているが、ほとんどの人は生後8カ月で共感覚を失ってしまうことがわかった。
では、音色共感者は、実際に音楽を聴いたときに何を見るのでしょうか。 それぞれの共感覚者は、固有のトリガーを持つ固有のカラーパレットを持っており、感覚の関連付けの色やタイプは常に流動的です。 スティーンさんの場合は、アパートの外で18輪自動車が穴にぶつかる音が空しく響くと、目の前に黒と白とオレンジの静的なパターンが浮かび上がります。 “色は色素の色ではなく、コンピュータの画面に表示される色、つまり光の色なのです。
音楽に関しても、文字通りカラフルな曲を作るアーティストがいます。 最近、Daft PunkのRandom Access Memoriesの「Fragments of Time」を聴いたというSteenは、「チャコールダストのドラム」、「ピリッとしたオレンジから甘いマゼンタのキーボード」、「緑からオレンジのボーカル」と表現しています。 “
そして、なぜ多くの共感覚者が物理学者や弁護士になるのではなく、芸術関係の仕事に就くようになったのかをSteen氏に尋ねると、彼女の答えはシンプルです。 “もし、あなたが一生、色に囲まれていて、それが本当に刺激的だったら、もっと色を増やしたいと思いませんか？