すべての偉大な工学的発明が突然に生まれるわけではありません。 時には、ある「モノ」がすぐに発明されることが必然のように思え、先見の明のある人はそれに備えることができます。 実業家のピーター・クーパーは、「Cooper Union for the Advancement of Science（科学振興のためのクーパー・ユニオン）」を建設したとき、まさにそれを実践していたのです。 クーパーは、建物の高さ全体に空のシャフトを走らせ、各階にドアを設置することを主張しました。 これは、多くの人にとって少し無謀なことだったかもしれません。 確かに、そのドアを通れば、階段よりも早く地下に行けるが、その到着が最後になるかもしれないのだ。 しかし、クーパーには未来が見えていた。
もちろん、それまでにも昇降装置はありました。 クレーンやウインチは何千年も前から鉱山の資材を持ち上げたり、船の荷役に使われていました。 紀元前3世紀には、アルキメデスが人力のキャプスタンと滑車を使ったエレベーターを発明しています。 11世紀には、アンダルシアの天文学者アリ・イブン・カラフ・アル・ムラディが「アイデアの成果をまとめた秘密の書」の中で昇降機の仕組みを紹介していますが、これは中世の城や大聖堂で見られた巻き上げ機に過ぎませんでした。
19世紀半ばまでに乗客用エレベーターが考えられながらも作られなかった理由は、大きく分けて2つあります。 まず、19世紀以前には高層ビルがほとんど存在せず、大勢の人が定期的に上層階に行く必要があるようなビルはありませんでした。 しかし、エレベーターを設置する理由は他にもあります。 フランスのルイ15世は、ヴェルサイユ宮殿に「空飛ぶ椅子」と呼ばれる個人用エレベーターを設置し、廷臣たちの目を盗んで愛人の寝室に行くことができるようにしました。
しかしながら、ほとんどの人にとっては階段で十分だったのです。 エレベーターは危険です。 巻き上げ機に取り付けられた1本のケーブルでシャフトに吊るされるということは、わずかな技術に大きな信頼を置くことになります。 ウインチが故障してケーブルが切れ、荷物が地面に落下することは日常茶飯事だ。
クーパーにとって幸運だったのは、彼がユニオンを計画していた頃、元荷馬車の運転手でアマチュアエンジニアのエリシャ・オーティスが、革命的な考えを持っていたことだ。 オーティスの生活は苦しく、彼の事業はすべて失敗していました。 1851年、40歳になったオーティスは、ニューヨークの古い製材所を寝具工場に改造する仕事に就き、大規模な片付け作業に直面した。
彼は2人の息子と一緒に「安全エレベーター」の設計を始めました。 素晴らしくシンプルなこの装置は、古い馬車のバネを昇降台の屋根の下に取り付け、上の昇降ケーブルに接続するものでした。
1853年の万国博覧会は、理想的な広告機会でした。
1853年の万国博覧会では、絶好の宣伝機会となりました。 観客は息を呑みましたが、オーチスはその場にいた人々に、自分を支えている麻のロープを斧で切るように命じました。
これでオーチス社のビジネスも安定し、以後、注文は毎年2倍に増えていった。
しかし、クーパー・ユニオンにはすでにエレベーター・シャフトがあったにもかかわらず、オーティスの機械が最初に導入されたのはクーパー・ユニオンだけではありませんでした。
しかし、クーパー・ユニオンにはすでにエレベーター・シャフトがありましたが、オーチスの機械を最初に導入したのはクーパー・ユニオンではありませんでした。 オーチスがクーパー・ユニオンのために特注のエレベーターを設計するのは、数年後のことであった。