IGU（Insulated Glass Unit）と呼ばれる断熱された二重窓や三重窓は、単板ガラスよりもはるかに優れたエネルギー効率を持っています。 このような窓は、一般的に熱窓とも呼ばれています。
Understanding IGU (Thermal Windows)
現在、新築でも交換でも、ほとんどすべての窓には、断熱ガラスユニット（IGU）が付いています。 IGUとは、2枚または3枚のガラスが工場で密閉されて1つのユニットになっているもので、分離することはできません。
基本となるIGUは、密閉されたガラスの間に空気が充填されているため、単板ガラスよりも省エネ効果は高いのですが、熱を受けると分子が活性化しやすい空気は、熱エネルギーが伝わりやすい性質を持っています。
より良い解決策は、IGUのガラスの間にアルゴンやクリプトンなどの重くて不活性なガスを充填することです。
より良い解決策は、IGUのガラスの間にアルゴンやクリプトンなどの重い不活性ガスを充填することです。これらの気体は、熱エネルギーの影響を受けても分子の動きが非常に遅いため、IGUに充填された窓は熱損失に対してより良いバリアとなります。 このような理由から、ほとんどの断熱窓には、不活性ガスが窓ガラスの間に充填されています。
曇りガラスの原因は？
IGUの一般的な問題は、ガラスユニットの端のシールが壊れ始め、不活性ガスが逃げてガラスの間に外気が入ることです。 その結果、侵入した空気中の水分が、条件が整うと（冷たい外側のガラスと暖かい内側の空気）凝縮し、誰もが目にしたことのある霞のような曇りがガラスに発生するのです。 この曇りは、天候によって変化します。 外気温が高い夏場は、IGU内の水分が凝縮して目に見える結露になることはありませんが、涼しくなってくると、冷たい外側のガラスに湿った空気が触れることで水分が凝縮して目に見える水滴になります。 このように、窓に曇りが出たり消えたりする場合は、断熱窓のシールが失われていることが考えられます。
実際には、すべてのIGUは、窓ガラスの間に充填されている不活性ガスが徐々に失われ、シール自体の寿命も限られており、いずれは壊れてしまいます。 ガラスメーカーであるダウコーニング社のアンドレアス・ウルフ博士によると、温度や気圧の変化、風荷重、作業荷重、太陽光、水、水蒸気など、さまざまな要因がIGUの寿命に悪影響を与えるとのことです。 国際公認ホームインスペクター協会は、すべてのユニットが1年に1％のガスを自然に失うと推定しています。
つまり、IGUの窓はいずれ効果がなくなり、シールが破損すると考えてよいでしょう。
つまり、IGU窓はいずれ効果がなくなり、シールが破損することが予想されます。 しかし、窓の保証期間内に発生した場合は、まず窓のメーカーに連絡して、製品保証の条件の下での交換を検討する必要があります。
曇りガラスの解決策
これまで断熱ガラスの曇りは、生活するか、IGUを全面的に交換することで対処していました。 IGUとガラスの周りの木製またはグラスファイバー製のフレームを含むサッシ全体を交換するか、サッシフレーム内のIGUパネルだけを取り外して交換することになります。 IGUパネルを仕様に合わせて製作し、既存の窓枠に取り付けることを専門とする企業もあります。 これは決して安いものではありませんが、窓全体を修理するよりは安く済みます。 また、新しいIGUパネルには、取り付け後、ある程度の期間、故障の保証がついています。
IGUやIGUプラスサッシの交換は、工賃や部品点数が少ないため、窓全体を交換するよりも安く済みます。 しかし、IGUやサッシだけを交換してくれる会社を見つけるのは難しいかもしれません。 窓会社は、サッシだけを交換するのではなく、家全体や家の一部を交換することで利益を得ています。 交換するサッシの数が多ければ、窓1枚あたりの費用は最も安くなり、業者にとっても魅力的なのです。
しかし、もうひとつの方法があります。 曇った窓を修理するには、曇り止めの処置が必要です。 窓の曇り取りは、まだ始まったばかりのニッチな産業ですが、窓の視認性を向上させるための化粧品のような結果を出すことができます。 しかし、窓の断熱性能（R-value）を元に戻すことはできません。 曇り止めは、一部の専門家からは批判されていますが、外観上の改善に満足している一部のホームオーナーからは賞賛されており、論争の的となっています。
曇り止めの仕組み
熱線窓の曇りを除去することをうたったDIYキットがありますが、使い勝手が悪く、結果もバラバラです。 そのため、専門の業者に依頼したほうがよいでしょう。 この方法の本質は、窓内の水蒸気を排出した後、水分を含んだ空気がIGUに侵入する前に素早く窓を密閉することにあります。
プロの曇り止め業者は、次のような簡単な手順で作業を行います。
- 技術者は、ガラスに小さな穴を開けて、ガラス板の間から湿気を追い出します。
- ガラスの底に液状のシール剤を塗布する。
- 開けた穴にシールを取り付ける。
曇り止めの費用は、IGU全体を交換する場合の約半分です。 曇りを取り除いて窓の見た目を良くすることはできますが、ガラス板の間の不活性ガスを交換したり、窓の熱的性能を回復することはできません。