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ヨーロッパ列強が北米大陸を発見（彼らにとっては「新世界」）してから約300年後、北米大陸に照準を合わせ、フランスやイギリスの入植地となりました。 他人の領土を支配して、自分の法律、政府、宗教などの制度を適用することを植民地化という。 実際、1800年代以前は、土地を開拓することが第一ではなかった。 ヨーロッパ人は、毛皮や肉などの物資と交換したり、漁や捕鯨に出かけて魚や油を持ってヨーロッパに戻ったりした。 主にセントローレンス川や海岸線にある交易所を除いて、植民地勢力はこの国を大規模に開拓しようとはしなかった。
街中で毛皮を見ている男性。ヨーロッパ人とカナダの先住民は、約300年にわたって毛皮貿易を通じて交流していました。
ピーク時には300年近く続いた毛皮貿易には、何千人ものハンター、トラッパー、加工業者、ガイド、先住民（CreeやMétis）、そして（主に）ハドソンズ・ベイ・カンパニーの商人が関わっていました。 カナダの先住民は、多かれ少なかれ対等な条件でヨーロッパ人と出会い、相互に利益を得ていました。 入植者と先住民との間で交わされた協定では、先住民が「太陽が輝き、川が流れ、草が生える限り」自分たちの土地を使用し、保護する権利が保証されており、一連の国と国との同盟や条約に盛り込まれていました1
しかし、安価な新しい布地の登場やヨーロッパのファッションの変化に伴い、毛皮貿易は着実に衰退していきました。 さらに、ヨーロッパの西欧進出と金の発見により、両共同体の微妙なバランスが崩れていきました。 ある歴史家は、「1858年のゴールドラッシュまでは、毛皮貿易が主な産業であった。 . . . ピーク時には2万人もの探鉱者がいたという。 ピーク時には2万人もの探鉱者がいたと言われています。炭鉱、林業、漁業もこの時期に生まれましたが、金に匹敵するほどの重要性はありませんでした。 この新しい経済の中で、クリー族とメティス族の商人の役割は小さくなっていきました。
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Citations
- 1 : José António Brandão, “The Covenant Chain,” Encyclopedia of New York State online, accessed November 10, 2014,. このような国と国との間の契約や協定は、ヨーロッパからの入植者と現地の国との間の初期の出会いにさかのぼり、双方の利益のために協定を結んでいました。 こうした合意は、1796年の王室宣言（王室は先住民の国家性と土地の権利を認めた）や、連邦制後の先住民、英国王室、カナダ政府間の公式な条約に引き継がれています。 数多くの裁判所や政府の決定は、その後も日常的にこれらの条約を批准しています。
- 2 : “Canadian Confederation,” Library and Archives Canada website, accessed September 10, 2014.