避妊手術は、メスが子供を産む能力を奪うものです。 避妊手術は、腹部を切開して卵巣と子宮の両方を摘出する外科手術です。 卵巣はメスの体内でエストロゲンの大部分を生産しているので、ペットはエストロゲンの急増、発情周期、外陰部からの出血、オスを惹きつける傾向などがなくなります。 メスの場合の手術は、去勢手術または卵巣摘出術（ovario=卵巣、hyster=子宮、ectomy=摘出）と呼ばれています。
- ほとんどの家族にとって、避妊手術をした猫や犬は無傷の猫や犬よりも良いペットになります
- 避妊手術をしても、不安や服従、興奮による排泄の問題は解決しません
避妊手術はどの年齢でも行われます。 いくつかの人道的施設やアニマルシェルターでは、採用されたペットが望まない子を産まないように、ペットが生後6～8週間のときに不妊手術を行っています。 かかりつけの獣医師のもとで避妊手術を受けるペットは、通常、生後5ヶ月から10ヶ月の間に手術を受けることになっています。 小型犬の避妊手術は、犬種が小さければ小さいほどメスの成熟が早いので、生後5～6ヶ月で行うのがベストです。 大型犬の場合は成熟が遅いので、1歳近くになるまで避妊手術を遅らせることができます。 チワワは生後5ヶ月、ブル・マスティフは生後10～12ヶ月で避妊手術を行うとよいでしょう。 成犬の避妊手術は、発情期と発情期の間の、子宮の血管が細く、出血しにくい時期に行います。
子供を産んだばかりのペットの手術を予定するときは、子供が離乳し、母親が授乳をやめ、子宮が通常の大きさに戻るように、出産後2ヶ月ほど待つのがよいでしょう。
避妊手術は、ペットと家族にとって多くのメリットがあるため、メスのペットの手術としては最も一般的なものです。 避妊手術：
- 発情周期や膣からの出血を防ぐ
- 望まない子犬や子猫の出産を防ぐ
- 子宮の感染症（子宮蓄膿症）を防ぐ
- 乳がんを減らす
- 猫の鳴き声を減らす
避妊手術には多くのメリットがありますが、健康面や美容面で望ましくない変化が生じることもあります。 例えば、不妊手術を受けたペット、特に成長しきっていない状態で不妊手術を受けたペットは、一般的に背が高く、痩せています。 また、頭の幅が狭くなることもあります。
より重要なのは、健康面での好ましくない変化です。
- 失禁
- 骨と関節の問題（十字架断裂による膝の損傷、股関節形成不全、骨癌）
メス犬は手術をすると失禁する可能性があり、若いうちに手術をすると失禁の可能性が高くなります。 鍼治療やプロイン、エストロゲン、テストステロン、抗副交感神経薬などの薬剤を投与すると、失禁した犬のほとんどが改善します。 しかし、これらの薬には有害な副作用があるため、ペットの生涯にわたって使用しなければなりません。
避妊した犬は、膝の靭帯（前十字靭帯、ACL）の断裂、股関節形成不全、骨癌などの骨と関節の問題が増加します。 ACLの損傷は、あらゆるサイズの避妊手術を受けた犬によく見られます。 股関節形成不全と骨癌（骨肉腫）は、大型犬にのみよく見られます。 獣医師の中には、避妊した犬に骨の問題が起こるのは、骨が無傷の犬よりも大きく成長するからだと考える人もいます。 骨の成長が大きくなるのは、通常、骨の成長を止める指令を出すエストロゲンが存在しないためです。 骨のサイズが大きいと、骨や関節のがんになりやすいようです。
犬や猫が避妊手術をしたときの行動の変化については、誤解があります。 誤解のひとつに、「ペットは一度でも子供を産ませたほうが良いペットになる」というものがあります。 これは真実ではありません。 ほとんどのペットは、未熟な生後5ヶ月から10ヶ月の間に不妊手術を受けます。
もう1つの誤解は、財産を守るために働く犬は、不妊手術をすると効果がなくなるというものです。
もう一つの誤解は、財産を守るために働く犬は、去勢すると効果がなくなるというものです。 避妊手術を受ける前に持っていた遺伝的行動は、避妊手術を受けた後にも持っています。 したがって、財産を守るのが得意なジャーマンシェパードは、避妊手術をしてもその能力を維持します。 シェパードが保護行動をとるには若すぎるが、遺伝的に優れた作業犬になる傾向がある場合、彼女は成熟するにつれて適切な行動をとるようになるでしょう。
3つ目の誤解は、避妊手術によって犬の攻撃性が抑えられるというものです。 残念ながら、犬が不妊手術を受けても攻撃的な傾向は変わりません。 実際、攻撃性の高い犬が若いうちに避妊手術を受けると、手術後はさらに攻撃的になります。 これは、高齢の攻撃的な犬が去勢手術を受けても攻撃的なままで、手術後にさらに攻撃的になることがないのとは対照的です。 攻撃性が問題となっている場合には、不妊手術ではなく、精密検査、栄養改善、行動療法、投薬などが最適なアプローチとなります。
飼い主の中には、犬や猫は去勢手術をすると太ってエネルギーが減ると思っている人がいますが、それは間違いです。 活動量の変化は、ペットに慣れてしまい、若い頃に比べて遊ぶ機会が減ったために起こることもあります。 それ以外にも、避妊手術後のペットは本当に元気がなくなってしまうこともあります。 避妊手術後のペットに手術前と同じ量の食事を与えた場合、特に若くて成長期のペット用の食事を与えた場合は、避妊手術後に体重が増えてしまいます。
避妊手術をすればすべての排泄問題が解決するという誤解があります。 不安や服従、興奮による排泄の問題は避妊手術では解決しません。 一方、スプレー（垂直な面に排尿すること）や縄張りを示すマーキングは、その行動が定着する前に避妊手術を受ければ、避妊手術によって減少します。
避妊手術によって解消される行動に、偽妊娠があります。 偽妊娠とは、妊娠していないのに、発情後60日までは妊娠しているかのように振る舞う犬のことです。 このような犬は、子犬を移動させるかのように、小さなおもちゃをあちこちに運びます。 乳腺からはミルクが出て、家族のいない暗くて静かな場所に巣を作ることもあります。 ペットによっては、ますます不機嫌になったり、攻撃的になったりします。