独立に向けて
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1775年4月19日、レキシントンとコンコードの戦いでイギリスと13の植民地（後のアメリカの核）との間で武力衝突が始まったとき、アメリカ人は「自分たちは大英帝国内の権利だけを求めている」と主張していました。 当時、イギリスとの分離を意識していた植民地の人々はほとんどいなかった。 しかし、1775年から76年にかけてアメリカ独立戦争が勃発し、イギリスが大規模な武力をもって主権を主張し、和解のジェスチャーを見せるようになると、アメリカ人の多くは、自分たちの権利を大英帝国の外で確保しなければならないと考えるようになった。
1776年4月12日、ノースカロライナの革命会議は、議会に参加する代表者に独立の投票権を与えることを明確に認めた。 5月15日には、バージニア州議会が代議員に「これらの連合植民地は、自由で独立した国家であり、また当然そうあるべきである」という動議を提出するよう指示し、6月7日にリチャード・ヘンリーが議会に提出したものである。 マサチューセッツ州のジョン・アダムスがこの動議に賛成した。 その時点で、議会は英国との関係を断つための長い一歩を踏み出していた。 1775年12月6日には早くも議会の主権を否定し、1776年5月10日には、植民地に自分たちで選んだ政府を樹立するよう勧告し、「これらの植民地の人々が今、イギリスの王冠の下にあるいかなる政府を支持するためにも必要な宣誓と断言をすることは、道理と良心に照らして絶対に両立しない」と宣言し、その権威は「完全に抑圧」され、人々によって引き継がれるべきであるとした。
Courtesy of the Independence National Historical Park Collection, Philadelphia
リーの決議案の可決はいくつかの理由で遅れました。 また、ジョン・ディキンソンをはじめとする何人かの人物は、中央政府の設立と外国からの援助を確保する試みを分離に先立って行うべきだと考えていました。 しかし、トーマス・ジェファーソン、ジョン・アダムス、ベンジャミン・フランクリン、ロジャー・シャーマン、ロバート・R・リビングストンからなる委員会が6月11日に早々と選出され、独立を主張する際の正当性を示す声明を作成することになった。 声明文は作成され、7月1日には、ディキンソンの暖かい反対にもかかわらず、9つの代表団が独立に賛成した。 翌日、フィラデルフィアのペンシルバニア・ステート・ハウス（現在の独立記念館）で、ニューヨークの代表団が行動許可を得られなかったために棄権しただけで、李承晩の決議が投票され、承認された。 (ニューヨーク大会は7月9日に同意し、ニューヨーク代表団は7月15日に賛成票を投じた) 7月19日、議会はこの文書を「The Unanimous Declaration of the Thirteen United States of America（アメリカ13州の一致した宣言）」として巻き取ることを命じた。 7月19日、議会はこの文書を “The Unanimous Declaration of the Thirteen United States of America “とするよう命じ、フィラデルフィアのTimothy Matlackが羊皮紙に印刷した。
Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-pga-00249)
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署名者は以下の通り。 マサチューセッツ州のジョン・ハンコック（大統領）、サミュエル・アダムス、ロバート・トリート・ペイン、エルブリッジ・ゲリー、ジョージア州のバトン・グインネット、ライマン・ホール、ジョージ・ウォルトン、ノースカロライナ州のウィリアム・フーパー、ジョセフ・ヒュース、ジョン・ペン、エドワード・ラトレッジ、トーマス・ヘイワード・Jr, サウスカロライナ州のエドワード・ラトレッジ、トーマス・ヘイワード・ジュニア、トーマス・リンチ・ジュニア、アーサー・ミドルトン、メリーランド州のサミュエル・チェイス、ウィリアム・パカ、トーマス・ストーン、チャールズ・キャロル、ジョージ・ワイス、リチャード・ヘンリー、トーマス・ジェファーソン、ベンジャミン・ハリソン、トーマス・ネルソン・ジュニア、フランシス・ライトフット・リー、カーター・ブレアの各氏。 バージニア州のジョージ・ワイス、リチャード・ヘンリー、トーマス・ジェファーソン、ベンジャミン・ハリソン、トーマス・ネルソン・ジュニア、フランシス・ライトフット・リー、カーター・ブラクストン、ペンシルベニア州のロバート・モリス、ベンジャミン・ラッシュ、ベンジャミン・フランクリン、ジョン・モートン、ジョージ・クライマー、ジェームズ・スミス、ジョージ・テイラー、ジェームズ・ウィルソン、ジョージ・ロス、デラウェア州のシーザー・ロドニー、ジョージ・リード、ニューヨーク州のウィリアム・フロイド、フィリップ・リビングストン、フランシス・ルイス、ルイス・モリス。 ニュージャージー州のリチャード・ストックトン、ジョン・ウィザースプーン、フランシス・ホプキンソン、ジョン・ハート、アブラハム・クラーク、ニューハンプシャー州のジョシア・バートレット、ウィリアム・ウィップル、マシュー・ソーントン、ロードアイランド州のスティーブン・ホプキンズ、ウィリアム・エラリー、コネチカット州のロジャー・シャーマン、サミュエル・ハンティントン、ウィリアム・ウィリアムズ、オリバー・ウォルコット。 最後の署名者は、デラウェア州のトーマス・マッキーンで、彼の名前は1777年以前には文書に載せられていませんでした。