昆虫学者としての私のキャリアの中で繰り返されるテーマは、「誓って、クモは私を殺そうとしました！」という話です。
クモを怖がる人もいますが、それはそれでいいのです。
クモを怖がる人もいますが、それは構いません。私はピエロがとても怖いです。 幸いなことに、地下室に行って洗濯機の上にピエロがぶら下がっているなんてことはありません。
蜘蛛恐怖症は、アメリカ人に最も多い恐怖症の1つです。 よく言われるのは、人間は進化の過程でクモやヘビを恐れるようにプログラムされているというものです。 人類の祖先は、危険な動物に反応する能力を持つように選択され、それが私たちに受け継がれているという話です。
現代人の感情の源は遠い過去の遺伝子にあるという、かなり極端な主張の根拠は、すべての恐怖が同じように作られているわけではないという認識です。 ある恐怖心は他の恐怖心よりも一般的であるように思われますが、何が学習されたもので、何が遺伝したものなのかをどうやって分けることができるでしょうか？ 蜘蛛を崇拝する文化や、日常的に蜘蛛を食事に取り入れている文化はどうでしょうか？ もしクモ恐怖症が人間のデフォルトであるとすれば、クモ愛好家をどのように説明できるでしょうか？
私は自分の恐怖に立ち向かう。 (Frank Herbert, Dune)
恐怖やフォビアについては、大規模で活発な心理学的研究文献があり、恐怖は学習されるという明確な研究上のコンセンサスがありますが、これについては先月書きました。
私たちは、本能的にクモを怖がることはありませんが、他の人が何かを怖がっているのを見ると、恐怖心を抱くようになるのです。 文化的バイアスは恐怖の学習を促進するので、蛇やクモ、怒っている人への恐怖は、例えばキノコやピエロへの恐怖よりも獲得しやすいのです。
クモ恐怖症の研究者は、クモに対する私たちの反応の速さをテストするために、非常に奇妙な方法を考えます。 多くの心理学研究がそうであるように、学部生は豊富で安価であり、被験者の大部分を占めています。
つまり、巨大な (死んだ) ハンツマン スパイダーを部屋に置いて、スパイダー恐怖症の人を招待するというのは、少し残酷なことだと思います。
別の実験では、クモ恐怖症の学部生57人を集めて、タランチュラが動くまでプローブで突いてもらいました。
学生には、SUDの経験を口頭で評価してもらいました。 “
学生たちは、SUD（Subjective Units of Distress）の経験を口頭で100点満点に評価してもらい、どれだけ怖かったかを数値化しました。
クモを突かれた後、学生たちはタランチュラの大きさを推測しました。
クモに接近した後、学生はタランチュラの大きさを推定してもらいました。 つまり、恐怖を感じている人が「頭ほどの大きさだった」と言うとき、意識的に誇張しているわけではないのです。
人々は、怖いものは通常よりも速く動くと考える傾向があり、また、怖いものは怒っていると考える傾向があります。 ですから、恐怖症の人たちが報告する狂暴なクモの大群は、彼らにとって…とてもリアルなのです。
たとえクモがあなたを追いかけたいと思ったとしても、おそらく追いかけられないでしょう。 クモは開放循環系なので、体内に酸素を供給する静脈や毛細血管のシステムを持っていません。
クモ恐怖症の人が、現実ではないことを報告していることは研究で明らかになっていますが、恐怖心は人間の批判的な思考能力を大きく損なうことも明らかになっています。 ですから、クモ恐怖症の人に対しては、妄想だと言ってあざ笑うよりも、同情したり治療したりする方が適切な対応です。
恐怖心は経験によって発達し、強化されるものです。
蜘蛛を撫でたくないですか？ それは大丈夫です。 しかし、クモはあなたを狙っているわけでも、怒っているわけでもなく、正直なところ棒でつつかないでほしいと思っていることを知っておいてください。 たとえそれが科学のためであっても。