イギリスの化学者である故ジョン・ダルトンは、色覚異常の不満についてよく知っていました。 1700年代後半、彼と彼の兄は、自分が他の人とは違う世界を見ていると確信していました。 弟も同じように見えていたので、彼はこの症状が遺伝的なものだと考え、自分の視覚が本当に違うことを他人に納得させようと努力しましたが、ほとんど失敗に終わってしまいました。 確信を持っていた彼は、死後、自分の眼球を保存していた。
色覚異常といっても、色が見えないわけではありません。
色覚異常とは、色が見えないということではなく、ある色が他の色に比べて弱く見えたり、まれに全く見えなかったりすることです。 ダルトンが推測したように、ほとんどの場合、遺伝的なものです。 色覚異常の遺伝子は劣性遺伝で、x染色体上に存在します。 男性はx染色体を1本しか持っていないので、この遺伝子を受け継ぐと、必ず色弱になります。 一方、女性はX染色体を2本持っているので、劣性の色覚異常遺伝子を持っていても、もう1つの優性の非色覚異常遺伝子がその遺伝子を上書きして、正常な視力を得ることができます。
私たちが色を認識する仕組み
色の認識は、目の内側を覆う組織である網膜から始まります。 網膜には、杆体と錐体という2種類の光受容体（光の粒子を吸収する特殊な細胞）があります。 杆体は白と黒を区別して暗闇での視力を助け、錐体は明るい場所で働き、色を見ることができます。 光が網膜に当たると、杆体と錐体が協力して信号を送り、視神経を通って脳に送られ、脳は見た色に基づいて画像を作成します。 正常な眼には、L、M、Sの3種類の錐体があり、それぞれが特定の範囲の色を検出します。
色覚異常の種類
色覚異常は、1つ以上の錐体が完全に欠如しているか、正常に機能していない場合に起こります。 また、3種類の錐体を持っていても、1種類の錐体が欠損している異常三色性もあります。
1種類の錐体が完全に欠如している人は、二色性と呼ばれるより深刻な状態になり、可視光スペクトルの全セクションを欠いてしまいます。 例えば、M錐体（緑色の波長を感知する）がない人が木を見た場合、緑色の葉と茶色の枝の区別がつきません。
最後に、非常に稀なタイプの色弱として、3つの錐体のうち2つが欠損している単色症があります。
後天性の色覚異常は、目の外傷や損傷が原因で起こることがあります。
色は重要ですか？
色は単に光の様々な波長を意味するだけではありません。 色は感情を表現することができます。たとえば、気分がブルーになったり、羨望のまなざしを向けたりすることができますし、美を連想させることもできます。 ジャック・ケルアックの『オン・ザ・ロード』では、夕日をこう表現しています。 “
では、色弱者は他の人とは違った感情を持つのでしょうか。 色覚異常をテーマにしたドキュメンタリー番組の中で、色覚異常の音楽家であるエヴァンス・フォード氏は、「そうではない」と主張しています。 彼は、色の概念は私たちの頭の中にあるもので、世界にあるものではないと考えています。 “フォードはドキュメンタリーの中で、「色は知覚の産物であり、それを体験している人とは別に存在するものではない」と語っています。 また、最近のTEDトークでは、グレーの濃淡しか見えない色盲のアーティスト、ニール・ハービソン氏が、頭に装着して色を可聴周波数に変換する装置を使った体験を語りました。 この装置によって、彼は「色のシンフォニーを聞くことができる」と述べています。 興味深いことに、色の音と人が言う色の見え方とは必ずしも一致しないことがわかった。 例えば、お葬式に行くときには、紫、ターコイズ、オレンジなどの色を身につけますが、これは彼にとっては哀愁を感じさせる配色でした。 美しさは見る人の目の中にあるということを、色覚異常は教えてくれるのかもしれません。