10代でいることは簡単なことではありません。
10代の時期は、まるで冒険小説のように、日常の誘惑に負けて厳しい決断を迫られることがあります。
10代は、まるで冒険小説のように、日常的な誘惑から厳しい決断を迫られます。
10代の頃は、まるで冒険小説のように、日常的な誘惑から厳しい決断を迫られます。
10代の子どもたちは、無限に続く選択肢の中で行動しなければなりません。 喫煙を含めたいくつかの選択は、深刻な結果をもたらします。 その結果、思春期の子どもたちは、「とにかくやってみよう！」という衝動的な傾向と、「待って、それはあまりいい考えではないかもしれない！」という、情報に基づいた論理的な選択をする新しい能力の間で、しばしば窮地に陥ります。
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では、ティーンエイジャーの脳はなぜそれほど複雑なのでしょうか？ 他のどの年齢層よりも、思春期の若者が時に軽率で疑わしい決断をするのはなぜでしょうか？
進化したティーンエイジャー
もしあなたが、ティーンエイジャーの選択はすべて探索と限界への挑戦であると考えたことがあるなら、それは何かを示しています。 専門家は、この傾向は10代の成長に必要な段階であると考えています。 これは、ティーンエイジャーが自分の力で世界に立ち向かうために必要なプロセスです。 これは、人間が進化の過程で経験してきたことであり、どこの国の10代でも、このような探究心を持つ時期があるのです。 これは人間に限ったことではありません。
例えば、実験用のマウスでは、幼いマウスは安全のために母親のそばにいることが実験でわかっています。 マウスは成長するにつれ、その行動も変化します。 “
ピッツバーグ大学のBeatriz Luna氏は、発達認知神経科学者として、子どもから大人へと成長する過程で脳に起こる変化を研究しています。 ルナをはじめとする研究者たちは、10代の頃の経験が、その後の人生でいかに大きなメリットをもたらすかを示しています。 マウスを例にとってみましょう。
大当たり！
10代の脳では実際に何が起こっているのでしょうか？ もちろん、神経科学者は生きているティーンエイジャーの脳の中を実際に覗くことはできません。
エヴリン・クローネはオランダのライデン大学の心理学者で、脳がどのように発達するかを研究しています。
オランダのライデン大学の心理学者で、脳の発達を研究しています。そのために、MRI（磁気共鳴画像装置）と呼ばれる巨大なハイテク機器を使用しています。 このスキャナーは、強力な磁石と電波を利用して、クローネ氏の若いボランティアの脳の詳細な画像を作成します。 痛みもなく、安全な検査です。
クローネのボランティアが顔を上げると、鏡に映し出されたコンピュータ画面でカジノのようなコンピュータゲームを楽しむことができます。 ボタンを押すとスロットマシンが現れ、10代の若者はギャンブルをして勝つことができます。 バナナを3つ並べると1ドル。 1ドルが当たりますよ “子供たちはこのゲームが大好きです。
また、引き金を引くかどうか、魅力的な顔に微笑むかどうか、魅力的な申し出を受け入れるかどうかなど、選択を迫られるゲームもできます。
被験者が遊んでいる間、クローネ氏と同僚は、10代の若者の脳のどの部分が最も活動しているかを観察し、測定する作業に励んでいます。 研究者たちは、脳のさまざまな領域がどれだけの酸素を使っているかを観察することで、活動を特定することができます。
危険を冒すテストや報酬を得るテストでは、脳の奥深くにある1つの領域が、子どもや大人よりも活発に活動しているとクローネは言います。 腹側線条体と呼ばれるこの領域は、しばしば脳の「報酬中枢」と呼ばれます。 この領域は、お金やおやつなどの報酬が得られる行動を繰り返すように私たちを駆り立てることができます。
クローネはこう結論づけています。
思春期の脳活動におけるこのような物理的な違いは、「思春期が発達におけるユニークな段階であることを示しています」
研究者によると、思春期の子どもたちは、友人や欲望、感情から受ける影響に特に敏感で反応しやすいそうです。
10代の若者がその影響を受けて不合理な決断をすることが多いのは、ドーパミンと呼ばれる脳内化学物質の存在が大きな理由です。 ドーパミンは、先生に褒められたときや20ドル札を見つけたときなど、何か良い気分になったときに脳内で分泌されます。 一般的にドーパミンの量は、思春期にピークを迎えます。
コーネル大学のB.J.ケーシーは、10代の若者のこうした生物学的パターンを理解しようとしています。 この脳科学者とその同僚は、実験室での実験で、年齢に関係なく、リスクのある決断や報酬の提供に直面すると、腹側線条体の活動が増加することを確認しました。
興味深いことに、腹側線条体は、額のすぐ後ろにある別の脳領域とも通信しています。
前頭前野を別の観点から考えると、オーケストラの指揮者のようなものです。 前頭葉皮質は、オーケストラの指揮者のようなもので、指示を出し、他の脳領域との会話を可能にします。 前頭葉皮質は、私たちがどのように思考し、靴ひもを結ぶなどの段階的な手順を学ぶかを導きます。 幼稚園児でも、前頭前野を使って意思決定をします。
ケイシー氏の研究によると、思春期の脳は、前頭前野の論理的な力と腹側線条体の衝動的な力との間で綱引きをしているようです。 10代の若者は正しい判断を下すことができますが、「その場の勢いで、よく分かっていても」報酬系が計画性のあるマスタープランナーを凌駕してしまうことがあるのです。
実際、10代の若者は、報酬の約束に反応せずにはいられないのだと、Casey氏は言います。 “報酬に引っ張られているようなものです。
これは、10代の若者が何年もかけて深刻なリスクを取るように仕向けているように見えますが、それは進化の間違いではありません。 ケイシーをはじめとする研究者たちは、思春期の脳が報酬に反応するように特別に進化したと考えています。そうすれば、10代の若者は親の保護から離れて、自分の環境を探索し始めるでしょう。 ブラウン大学のマイケル・フランク氏は、この遅れが進化上重要な機能を果たしていることがわかったと言います。 フランク氏は、学習や意思決定の際に起こる脳のプロセスを研究しています。
前頭前野が重要なのは、世界がどのように機能するかというルールを脳の他の部分に教えるからです。 ですから、思春期には、マスタープランナーが厳格になりすぎず、制限しすぎないことが重要なのです。 その代わりに、学習に対してオープンな姿勢を保ちます。
思春期の前には、マスタープランナーは、他のすべての脳領域を導くほどには発達していません。 それは、ゲームのルールをまだ知らないからです。 “だから、親に前頭葉の役割をしてもらうんだよ」とフランクは冗談めかして言います。
萎縮しているのではなく、成長している
思春期には、2つの重要なプロセスが脳の成熟に重要な役割を果たしているようです。 その1つは、神経細胞をつなぐ軸索と呼ばれる繊維です。 乳児期には、この軸索によって神経細胞同士が会話をしています。
軸索では、絶縁性の組織により、情報が脳細胞間をより速く行き来することができます。 また、軸索は、前頭前野と他の脳領域をつなぐネットワークの構築にも役立ち、より効率的な共同作業を可能にします。
2つ目の重要なプロセスは、シナプスです。 シナプスとは、神経細胞の間にあるドックのようなものです。 神経細胞は、化学的および電気的な信号を伝達することでコミュニケーションをとっています。
生後3年間は、脳の回路が無限につながっているように見えます。
生後3年間は、脳の回路が無限につながっているように見えますが、思春期に入ると、そのつながりの多くが捨てられていきます。 発達認知神経科学者のルナは、これを芸術家が花崗岩の塊から始めて、必要のない石を削り取って彫刻を作るようなものだと説明しています。 この場合、脳が彫刻家の役割を果たし、余分なシナプスを切り落とします。
この段階で、脳はどのシナプスが最も有用であるかを学んでいるとルナは説明します。
この段階で、脳はどのシナプスが最も有用であるかを学んでいます。つまり、脳は本当に必要なシナプスを強化し、物事を遅らせるシナプスや有用でないシナプスを取り除きます。 例えば、年をとると、母国語は上手になりますが、話したことのない言語を学ぶのは難しくなります。
思春期の脳で起こるシナプスの刈り込みやその他の変化により、10代の若者は、たとえそれが間違った判断であっても、自分で判断して行動できるようになります。 という脳を持っています。 “子供の頃は、お母さんに確認していたでしょう。
これらのプロセスを総合すると、10代の脳が論理的な判断を下すこともあれば、衝動的で予測不可能な判断を下すこともあるということになります。
次回、あるリスクに見合う報酬があるかどうかで悩んだときは、脳内で起こっている綱引きを思い出してください。