私たちの未来の進化を理解するためには、過去を振り返る必要があります
私たちの子孫は、ハイテク機械のインプラントや再生可能な手足、目のためのカメラなど、SF小説に出てくるようなサイボーグになるのでしょうか。
人間は、生物と人工物のハイブリッド種に変身するかもしれません。
もちろん、私たちにはわかりませんが、この問題を考えるために、100万年前にさかのぼって、当時の人間がどのような姿をしていたかを見てみましょう。 まず第一に、ホモ・サピエンスは存在していません。 100万年前には、ホモ・ハイデルベルゲンシスなど、いくつかの異なる種の人間がいたと考えられます。ハイデルベルゲンシスは、ホモ・エレクタスや現代人と似ていますが、後のネアンデルタール人よりも原始的な解剖学的特徴を持っています。 農耕生活や豊富な食料は、健康問題を引き起こし、インスリンによる糖尿病の治療など、科学の力で解決するようになりました。
もしかしたら、体が小さくなるように進化すれば、より少ないエネルギーで済むのではないかと、デンマーク・オーフス大学のバイオインフォマティクス准教授であるThomas Mailund氏は示唆しています。
多くの人と一緒に暮らすことは、人間が適応しなければならない新しい条件です。 狩猟採集生活をしていた頃は、日常的な交流はほんの一握りだったはずです。 Mailund氏は、人間はこのような状況に対処するために進化してきたのではないかと考えています。 例えば、人の名前を覚えることは、より重要なスキルになるかもしれません。
ここで、テクノロジーの出番です。 “脳に埋め込むことで、人の名前を覚えることができるようになります」とトーマスは言います。 “人の名前を覚えるのに適した脳を作るのに、どのような遺伝子が関係しているかがわかっています。 それを変えることができるかもしれません。 どちらかというとSFのような話ですね。 でも、それは今すぐにでもできることです。 移植はできても、それを使いこなすための配線方法がわからないのです。
「それはもはや生物学的な問題ではなく、技術的な問題です」と彼は言います。
現在、人々はペースメーカーや股関節インプラントのように、体の一部が壊れたときにそれを修復するためにインプラントを入れています。 将来的には、インプラントは単に人間を向上させるために使われるようになるかもしれません。 脳へのインプラントだけでなく、さまざまな周波数の色や映像を読み取ることができるカメラ付きの人工眼のように、目に見えるテクノロジーが外見の要素として使われるようになるかもしれません。
デザイナーベイビーという言葉を聞いたことがあると思います。 科学者たちは、胚の遺伝子を変更する技術をすでに持っていますが、これは議論の余地があり、次に何が起こるかは誰にもわかりません。 しかし、将来的には、特定の遺伝子を変えないことは倫理的に問題があるとみなされるようになるかもしれないとMailund氏は示唆しています。
「今でも選択は行われていますが、今は人工的な選択に過ぎません。
これはかなり仮説的な話ですが、人口統計学的な傾向から、私たちが将来どのような姿になるのかを知ることはできますか？
「100万年先の予測は純粋な推測ですが、より近い将来の予測は、バイオインフォマティクスを使って、現在の遺伝的変異についてわかっていることと、今後の人口動態の変化のモデルを組み合わせることで、確実に可能です」と博士は言います。 Jason A. Hodgson, Lecturer, Grand Challenges in Ecosystems and the Environment
現在、世界中のヒトから完全なゲノムの遺伝子サンプルを入手しており、遺伝学者は、遺伝的変異とそれがヒト集団の中でどのように構成されているかについて、より深い理解を得ています。
Hodgson氏は、都市部と農村部が人々の間でますます区別されるようになると予測しています。 “
Hodgson氏は、都市部と農村部で人々の差別化が進むと予測しています。「すべての移住者は農村部から都市部に向かっているので、都市部では遺伝子の多様性が増し、農村部では減少します。 “と彼は言います。「あなたが目にするのは、人々が住んでいる場所の線に沿った差別化かもしれません。”
世界中で異なるでしょうが、イギリスではどうでしょう。
例えば、農村部は移民の多い都市部に比べて、多様性に乏しく、英国に長く滞在している祖先が多いと言われています。
繁殖率が高いグループもあれば低いグループもあります。 例えば、アフリカの人口は急速に拡大しているので、世界の人口レベルではそれらの遺伝子の頻度が高くなっています。 肌の色が薄い地域では、繁殖率が低くなります。
「世界的に見て、暗い色の肌は明るい色の肌に比べて頻度が高くなっているのは、ほぼ間違いありません」。 “
そして、宇宙についてはどうでしょうか？ もし人類が火星を植民地にすることになったら、どのような姿に進化するのでしょうか？ 重力が減れば、体の筋肉の構造が変わるかもしれません。 もしかしたら、手足が長くなるかもしれません。 氷河期のような寒冷な気候では、ネアンデルタール人のように断熱効果のある体毛を生やして、さらに太くなる可能性もあります。
まだわかりませんが、確かに人間の遺伝子のバリエーションは増えています。 ホジソン氏によると、世界中で毎年、ヒトゲノムの35億個の塩基対の1つに対して、およそ2つの新しい突然変異が起きているそうです。
By Lucy Jones
Featured image by Donald Iain Smith/Getty
このように、私たちの遺伝子は、100万年後にも同じ姿であるとは考えにくいのです。