ストレスは、私たちの生活の中で紛れもない一部です。 政治的なニュースや経済的な不安、病気や仕事の悩みなど、ストレスや不安を感じる理由は毎日のように溢れています。 ストレスが心理的な負担になることは明らかですが、生理的な影響を示す証拠も次々と見つかっています。
慢性的なストレスは、心臓や循環器系の健康全般に影響を及ぼすことが明らかになっています。 最も一般的な心拍異常である心房細動（afib）のような不整脈を持つ人にとって、ストレスは不整脈を誘発したり悪化させたりする可能性があります。
ニューヨークにあるストーニーブルック大学ハートインスティテュートのハートリズムセンター長であるエリック・J・ラシュバ医学博士によると、afibでは、心臓のリズムを正常に制御する電気的活動が正常に行われず、心臓の上室の拍動が不規則になります。
ストレスはどのように関係しているのでしょうか？ 最も重要なのは、ストレスが高血圧など、アフィブの原因となる基礎疾患の一部を悪化させることです。 “ラシュバ博士は、「ストレスを感じている人は、食事や体調管理を怠りがちで、アフィブにつながるような状態に陥りやすい」と述べ、さらに、日常的なストレスに対応するために、例えば過度の飲酒をすると、アフィブの引き金になることが知られているため、アフィブのエピソードを引き起こす可能性があるとしています。
ラシュバ博士が指摘するように、ストレスがafibに及ぼす影響を研究することは困難ですが（あるグループにストレスを与え、別のグループがストレスを受けないようにすることは実験室では不可能です）、少なくとも、ストレスがafibを悪化させるような行動につながるという点では、関連性を示す研究があります。 Journal of Cardiovascular Medicine誌に掲載された研究では、初期のafibエピソードを経験した400人を対象としました。
最後に、アフィブを持っているだけで、特に長期的には、多くの患者が同年代の患者よりも落ち込みや不安を感じていることが、2018年に『Cardiology Research and Practice』誌に掲載された研究で明らかになりました。
心房細動に対するストレスの影響を軽減するためには、落ち着いて冷静に過ごせる方法を見つけることが理にかなっています。
ヨガ
不安げなヨギーの姿を思い浮かべるのは簡単ではありません。 それには理由があります。 ヨガのトレーニングは、肉体的にも精神的にも、心血管の健康につながると言われています。 2013年3月にAmerican Journal of Cardiology誌に掲載された小規模な研究では、発作性afibの人が週に2回ヨガを行ったところ、afibの発作が減少しました。
バイオフィードバック
この興味深いプラクティスでは、「自己調整」と呼ばれる方法を用いて、心拍数などの生理学的プロセスにプラスの影響を与えます。
このアプローチは、afibの管理、特に心拍数のコントロールに用いることができます。
瞑想
うらやましいほど落ち着いている人や、ストレスを回避する能力があるのは何らかの瞑想を実践しているからだと言う人を誰もが知っています。 瞑想を定期的に行えば、心理的にも生理的にも心を落ち着かせる効果が得られることは直感的に理解できます。 2018年5月にFrontiers in Physiology誌に掲載された最新の研究は、ノーステキサス大学と米国陸軍研究所が共同で行ったもので、心拍変動という新しい方法でストレスを定量化し、それによって瞑想がどの程度ストレスを軽減できるかを判断することができました。
運動
定期的な運動がストレスを軽減することは間違いありません。 しかし、それがafibにどのように作用するかについては、2つのポイントがあります。
特に血圧は、コントロールされていない状態では、時間の経過とともに心臓への圧力が高まり、筋肉が硬くなり、アフィブの影響を受けている心房が伸ばされ、その数が増えれば増えるほど、心臓がアフィブ状態になりやすくなります。”
しかし、ストレスを解消するための運動は、飲酒量を減らしたり、禁煙したりするなど、他の健康的な習慣を身につけるのにも役立つでしょう。
アフィブの治療には、薬物療法やアブレーション（発作の原因となる誤った電気的接続を焼灼する手術）などの成功した医学的治療法がありますが、ストレスを減らすことで細動を引き起こす条件を改善することは大いに期待できます。 心の健康を改善するためには、心が最大の味方になるのです」
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