先週末、カート・アイヘンウォルドのノンフィクション「The Informant」をスティーブン・ソダーバーグが映画化し、おおむね好評を博したことで、価格操作が再び話題になっています。
価格操作はどのくらい一般的なものなのでしょうか？
とはいえ、価格操作がどの程度一般的なのか、一概には言えませんが、ビジネスの歴史からいくつかの顕著な例を見てみましょう。
1973年、スイスの製薬会社ホフマン・ラ・ロシュの幹部であったスタンレー・アダムスは、会社に関するかなり不利な文書を発見しました。 それは、ホフマン・ラ・ロシュ社がビタミン剤の国際市場での価格操作に関与していたというものだった。
アダムスは欧州経済委員会との約束を守りましたが、欧州経済委員会は「機密」という点ではお粗末な仕事をしました。 誤ってロシュ社に内部告発者の名前が記載された文書のコピーを渡してしまったのだ。スイスの法律では、アダムスは産業スパイと窃盗の容疑で逮捕されることになる。
結局、アダムスは釈放され、ロシュは価格操作の責任を問われずに済んだ。
結局、アダムスは釈放され、ロシュは価格操作の責任を問われずに済んだ。 1990年から1999年にかけて、ロシュは再びビタミン剤の違法な価格カルテルを行い、今度はロシュとその共犯者が逮捕された。 1999年、ロシュは米国での価格操作の罪を認め、5億ドルの罰金を支払った。 その2年後には、欧州連合（EU）もロシュ社の不正な価格設定を問題視し、4億6200万ユーロの罰金を科しました。
2.重機の値段が高い
1950年代に重機を購入する必要があった場合、ゼネラル・エレクトリック社とウェスティングハウス社が主導した価格調整カルテルのおかげで、おそらく高額な値段を支払うことになったでしょう。
機器市場の最大手が密かに会合を持ち、タービンやスイッチギアなどの価格を固定していたのです。
では、誰がこのカルテルを告発したのでしょうか？ 誰もいません。 実は、テネシー渓谷公社がこの会社を摘発していたのです。 TVAの財務記録を見てみると、過去3年間、47社のメーカーが同じ内容の入札書を提出していたのです。 例えば、4200個の碍子を発注するのに、12,936ドルの同一の入札が8回もあるというのは、何か変だ。
企業は、月の満ち欠けを利用した輪番制で落札権を得ていました。
1960年に政府がこの陰謀を解明すると、価格操作を行っていた幹部たちに鉄槌が下されました。 50人近くの幹部が多額の罰金を支払い、GEとウェスティングハウスの9人の従業員が1ヶ月以上の刑務所に入ったのです。
3.イギリスの酪農家が顧客の財布から搾り取る
2007年末、イギリスの牛乳やチーズファンに悪い知らせが届きました。スーパーや牛乳業者が2002年から違法に乳製品の価格を操作していたのです。 Office of Fair Trade（公正取引委員会）の調査によると、英国の大手スーパーマーケットチェーンの多くが結託して乳製品の価格を引き上げており、牛乳の販売業者であるDairy Crest（デイリー・クレスト）とRobert Wiseman Dairies（ロバート・ワイズマン・デイリーズ）が、表向きには秘密の価格決定の仲介役を務めていたのです。
この反競争的な行為により、顧客は詐欺の過程で約2億7千万ポンドの損害を被ったとされ、関係企業には最大で1億1千6百万ポンドの罰金が科せられることになりました。
4.板ガラスには一律の値段がついている
2007年、欧州委員会は、窓やドア、鏡などに使われる板ガラスのメーカー間で行われていた価格固定化を阻止しました。 2004年から2005年にかけて、旭硝子、ガーディアン、ピルキントン、サンゴバンの大手板ガラスメーカー4社が秘密裏に会合を持ち、価格を人為的に吊り上げることを検討していました。
その結果、17億ユーロ規模の板ガラス業界は、収益を上げることができました。少なくとも、欧州委員会がこの奇妙な価格設定の真相を究明するまではそうでした。 欧州委員会は、問題を起こした4社に対しても手加減をしなかった。 カルテル行為や価格操作の禁止に違反したとして、4社に総額約4億8,700万ユーロの罰金を科しました。
5. British Airways Gives a Fuel Prices
数年前に旅行業界を襲った燃料価格の高騰を覚えていますか？ ブリティッシュ・エアウェイズは、この燃料価格の高騰を利用して、収益を上げるための、それほど悪質ではない方法を見つけました。
2004年、ブリティッシュ・エアウェイズは、ライバルのヴァージン・アトランティック航空と密談し、同時に燃油サーチャージを値上げすることにしましたが、これは2006年まで続きました。
2004年には、ライバル会社であるヴァージンアトランティック航空と密談し、2006年から燃油サーチャージの値上げを始めました。
ヴァージン・アトランティック航空の弁護士は、同社が行ったことに気づくと、唯一できることとして、ブリティッシュ・エアウェイズに密告しました。 結局、ヴァージンは、かつての共謀相手の情報を提供したことで免責されましたが、BAは記録的な罰金を科せられました。 英国の公正取引局（Office of Fair Trading）は1億2,150万ポンド、米国の司法省（Department of Justice）は3億ドルの追加罰金を科しました。
痛いですね。