ミックステープは、これまでに様々な形で登場してきました。
最初は、DJが自分のミックスを披露するための手段であり、後には、DJやブートレガーのアマチュアDJが、その日のホットな曲を収録したカセットやCDを販売して副業として稼ぐための手段でしたが、今では音楽業界の中で大きな存在となっています。
ミックステープの文化に変化が起きたのは、2000年代初頭のことです。ミックステープは、DJがブレンドしたものや、リリース前のホットなトラックやフリースタイルを集めたものから、アーティストが新しい素材を満載したプロジェクトを提供するようになり、時には人気のあるインストゥルメンタルに重ねることもありました。 G-UnitやDipsetのようなクルーがアルバムプロモーションのためにテープを使うことを先導し、ヒューストンのSwisha HouseやScrewed Up Clickムーブメント、DJ Dramaの人気シリーズGangsta Grillzなどがミックステープゲームに信頼性を与え、この20年間でさらに拡大していきました。
最近では、境界線が少し曖昧になってきています。 ミックステープは元々プロモーションのためだけのものでしたが、アーティストはこのメディアを大規模な金儲けのためのベンチャーに変えてしまいました。 ドレイクは、フューチャーとのコラボ作品「What a Time to Be Alive」と「If You’re Reading This It’s Too Late」の2つの「ミックステープ」で、ビルボード200で1位を獲得し、プラチナ・ステータスを突破しています。 チャンス・ザ・ラッパーの2016年の「ミックステープ」Coloring Bookはグラミー賞を受賞しました。
ミックステープへの注目は、ほとんどの場合、より質の高い製品につながっています。アーティストは基本的に、datpiff.comやlivemixtapes.comのような人気のミックステープ・ストリーミング・サービスで無料で聴けるようなリリースに、アルバム並みの努力をしています。
10年が終わろうとしている今、XXLは過去20年間のベストミックステープをまとめました。