一人、また一人と、角を曲がって、素早く静かに部屋に入っていきます。 彼らが入ってきた途端、その場の空気は一変し、腕の毛が逆立つほどの存在感を示し、誰もがその美しさに畏敬の念を抱き、静かになります。
京都の方言では、芸者のことを「芸妓」「舞妓」と呼びます（「芸」は「芸術」、「社」は「人」、「子」は「子供」）。 芸妓は20歳以上、舞妓は15歳から20歳までの年齢です。 中には、半年から1年ほどの「仕込み」を経て、中学卒業後に修行を開始する「舞妓」になる人もいる。 古都には、祇園甲部（一番大きい）、宮川町、先斗町、上七軒（一番古い）、祇園東の5つの花街がある。 財団法人京都伝統音楽振興財団によると、これらの地域には現在、舞妓73名、芸妓186名、御茶屋132名がいると推定されています。 芸者＝売春婦」という誤解はすぐに解いておきましょう。 芸者とは、江戸時代に誕生した「遊郭」の女性たちが芸者を名乗っていましたが、今では舞妓さんの水揚げのために処女を売るというような行為は行われていません。
伝統的には。 芸妓さんや舞妓さんの接待を受けるためには、既存のお客さんからの紹介で、「おかーさん」との間に信頼関係が築かれていないと、お茶屋には入れません。
友人が日本に旅行したことがあれば、人気のあるレストランのディナーを予約するのは不可能だという話を聞いたことがあるでしょう。 芸妓さんは、日本人にとっても神秘的な存在ですが、ここでは、そんな芸妓さんの秘密の世界をご紹介します。 日本人にとっても不思議なことですが、ここでは究極の通貨は「いくら持っているか」ではなく「誰と知り合いか」であり、御茶屋の常連客と知り合いになることは大当たりのようなものです。 幸運なことに、私はフォーシーズンズホテル京都に滞在していましたが、そこは息を呑むような素晴らしいホテルでした。
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「萬」のオーナーは、4代目芸妓のまさみさんです。 5階建てで、1階から3階まではお茶屋として接待に使われ、上の2階は2人のお弟子さん（正木芸妓、正野舞妓）と彼女自身が住むための置屋となっています。
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私たちは、2階の一番大きな部屋で、床が沈んだ長テーブルに沿って分散して座り、足元のスペースを確保します。 芸妓さんや舞妓さんが一人ずつ自己紹介をして、花名刺を渡してくれます。花名刺とは、細長い長方形のシール状のもので、自分の名前（おかーさんからもらったもの）が印刷されています。 最初に会った女性はマサキという名前だ。 紺色の着物に銀色の帯を締めた彼女は、言うまでもなく美しい。 顔や首筋は他の二人と同様に白い化粧で覆われ、唇は深紅の赤で塗られ、目尻も同じ色で塗られている。 しかし、他の2人とは異なり、彼女は決して舞妓ではない。 大学でビジネスとメディアを専攻していた彼女は、「萬」でバーテンダーのアルバイトをしていたが、姉と慕う雅美に憧れ、芸妓になりたいと思って20歳で修行を始めた（現在26歳）。 彼女は一晩中、私と世間話をし、コース料理が運ばれてきたときには私の膝の上にリネンのナプキンを敷き、私のグラスが空にならないように気を配り、私の質問にはしばしば英語で根気よく答えてくれます。
次にお会いしたのは、16歳で修行1年目（下唇だけを赤く塗っているのが特徴）の若き舞妓、雅乃さん。昨年、置屋に入って12月にデビューしたばかりです。 14歳の時に客としてお茶屋に招かれ、その時の舞妓さんに感銘を受けて、舞妓になることを決意したという。 毎週、約2時間かけて結われる左右対称の美しい髪には、何本ものピンと花かんざし（修行1年目の証）が付けられ、首の後ろは一部だけが白塗りされていますが、ここに芸妓と舞妓を区別する2つの特徴があります。 舞妓と芸妓の違いは、かつらの着用が認められていることと、うなじを覆っていることが多いため、伸びやかさを演出するための素肌を見せる必要がないこと、そして、髪につけるアクセサリーの数が少なく、シンプルであることです。 京都出身の彼女の両親は、舞妓の生活に理解を示し、彼女が希望することを祝福してくれました。 芸妓になる予定はあるかと聞かれると（舞妓さんで進学する人は半数程度）、一瞬にして顔を輝かせ、真剣な笑みを浮かべて「はい」と答えています。 週に1〜4回は学校や個人レッスンに通い、それ以外の日は自分の練習や置屋の掃除をして過ごします。 休みは月に2日、携帯電話は持たず、テレビは週に1回程度、家族や友人に会えるのは年に2～3回の特別な休日だけという彼女のライフスタイルには、どんな傾向があるのだろうと考えてしまいます。
Photo: Christina Liao
最後に、ロイヤルパープルの着物にオレンジの帯を締めた21歳の芸妓、富田江さんが自己紹介にやってきました。 彼女は祇園東の他の置屋から借り受けたもので、16歳で舞妓になる前に半年間の仕込みをした後、数年間の修行を経ています。 客の一人が「髪の毛を整える時間がない」と言って、髪の毛を手で整えていると、彼女は即座に帯の折り返しからポケットミラーを取り出します。 手鏡の他に、扇子、名刺入れ、パウダーコンパクト、メモ用紙などを、置屋の家紋の根付をあしらったポーチに入れています。
Courtesy of Christina Liao
軽快な会話と陽気な飲み会で盛り上がる夜ですが、その頂点はやはり演奏です。 私はマサキと彼女が調弦する三味線に集中していて、照明が暗くなっても気づかないほどだ。 最初に富田江が登場し、季節の曲である「春の雨」を披露した後、正野が加わり、京都で最も人気のある「祇園小唄」を踊ります。 この曲は、京都で最も人気のある曲です。 膝は常にある程度曲がっていて、確かに力が入っています。 首を曲げたり、頭を少し傾けたり、扇子を広げてゆっくりと前後に振ったり、着物の袖口に手を入れて振りを見せたり……正木が弦楽器をかき鳴らし、落ち着いた低音の声で歌う間にも、その姿は変わらない。
Courtesy of Christina Liao
締めくくりに、まさみさんと少しお話をしました。 私がテーブルに呼ばれる前から、彼女は洗練された大人の雰囲気を漂わせていて、何とも言えない魅力を放っていました。 口調はしっかりしていますが、声は穏やかで安定しています。 聞けば、彼女はお稽古事をしたことがないそうですが、祖母と母が芸妓という家庭で育ったため、特にお稽古事をする必要がなかったのだとか。 幸運なことに、雅美さんは夏に2日、秋に10日だけですが、芸妓としての活動を続けています。
最後に私は、このような古い伝統が現代でも存続していることに驚きを隠せませんでした。
最後に、このような古い伝統が現代でも存続していることに驚かされました。誤解されることも多いですが、彼女たちが行っていることは芸術であり、日本の伝統や文化だけでなく、比類のないおもてなしの心を体現している日本の象徴でもあります。 引退するまで結婚できない彼女たちは、多くの人が「普通」と考えるライフスタイルを捨てるために、揺るぎない決意と規律を持っています。 それは私たちが慣れ親しんだ娯楽ではないかもしれませんが、正美さんのように人生を捧げている女性もいます。
芸者さんとの食事会は、数百円から数千円の費用がかかります。
フォーシーズンズホテル京都での週末の舞妓さんのパフォーマンス
京都で最も新しいホテルで、フォーシーズンズホテル東京・丸の内に続く国内2番目の試みとして、昨年10月にオープンしたばかりで、古都にその名を刻んでいます。 コンテンポラリーでシックなこのホテルには、いつでもハイソサエティな女性たちが食事をしています。 フォーシーズンズホテル京都では、毎週土日の夜に舞妓さんがロビーで10分ほど踊った後、レストランを回ってお客様をお迎えしたり、800年の歴史を持つ池泉回遊式庭園にある茶室で飲み会をしたりしています。
年に一度のおどり大会に参加する
各花街では毎年独自のおどりが行われ、5つの花街の芸妓・舞妓が一堂に会する特別公演も行われています。
祇園コーナーでワンストップショッピング
観光地？ そうです。
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Photo: Christina Liao
祇園を歩く
最後に、もし時間に余裕があれば、午後5時から6時頃、あるいは深夜12時頃に5つの花街を散策して、それぞれお茶屋に向かう人、あるいは置屋に戻る人の姿を見てみましょう。 祇園には2つの花街があるので、芸妓さんや舞妓さんを見るにはここが一番の近道でしょう。 運が良ければ、金澤堂などの伝統的なお店で休日に買い物をしている舞妓さんに出会えるかもしれませんが、高価な衣装を着て、髪や化粧をしているわけではないので注意が必要です。