多くの人は、麻酔をかけるということは、麻酔医が注射針を刺して「眠る」ことであり、その後、麻酔医はあなたから離れ、手術が終わると「目が覚める」のだと思っています。 実際、麻酔医は、麻酔の間、常にあなたの世話をするだけでなく、かなりの数の薬を投与します（通常、3～15種類）。
全身麻酔に使われる薬には、主に次の4種類があります。
- 意識を失わせるための導入薬
- 痛みを和らげるための鎮痛薬
- 筋肉を弛緩させるための筋弛緩薬
- 意識を失わせないための吸入麻酔薬
麻酔薬の種類には、次のようなものがあります。
その他の投薬としては、以下のようなものがあります。
- 短期的な記憶喪失や健忘症を引き起こす薬
- 吐き気や嘔吐を抑える薬（制吐薬）
- 他の薬の効果を打ち消す薬（拮抗薬）
- 心臓の動きを遅くするなど、特定の神経反射を抑える薬
- などです。
また、患者によっては全身麻酔をかけずに、局所麻酔薬で体の一部を麻痺させて意識を保つ場合もあります。
導入薬
導入薬には、1930年代に登場したチオペントンやペントタール、プロポフォールなどがあります。 これらの薬を静脈注射で投与すると、すぐに意識を失います。
鎮痛剤
これらの薬は鎮痛剤としても知られていますが、ほとんどがアヘン剤または麻薬です。
筋弛緩剤
これらの薬は、特に体のほとんどの（随意の）筋肉を弱めたり弛緩させたりする働きがあります。 ただし、心臓や腸の筋肉には作用しません。 1940年代に筋弛緩剤が登場する前は、患者に大量の麻酔薬を投与して深い麻酔をかけなければならなかった。 これは、外科医が腹部の手術やその他の繊細な手術を行うために、患者の筋肉を弛緩させるために必要でした。 現在では、筋弛緩剤を使用することで、大量の麻酔薬を使用したり、深く麻酔をかけたりする必要がなくなりました。 これにより、麻酔の副作用が軽減されます。
吸入麻酔薬
これらの薬は、手術中に患者の意識を失わせます。 また、特に小さな子供には、麻酔を誘発するために使用されることもあります。 これらの薬は、吸い込んだり、息を吹き込んだりすることから、吸入剤と呼ばれています。 1950年代には、新しい吸入剤であるハロセンが登場し、エーテルなどの旧来の薬剤に急速に取って代わりました。
制吐剤
これらの薬は、吐き気や嘔吐を抑える働きがあるため、制吐剤と呼ばれています。
その他の薬
麻酔医は、手術室で起こったことをあなたが思い出す可能性を減らすために、他の薬を使うかもしれません。 これらの薬にはジアゼパムやミダゾラムが含まれ、これらはベンゾジアゼピン系の薬の一種です。 他の薬の効果を打ち消すために投与される薬もあります。 アヘンや麻薬の作用を打ち消すナロキソン、ベンゾジアゼピンの作用を打ち消すフルマゼニル、ほとんどの筋弛緩剤の作用を打ち消すネオスチグミンなどがあります。 心拍数を変化させる薬には、アトロピン（心拍数を増加させる）やエスモロール（心拍数を減少させる）などがあります。
局所麻酔薬
神経または神経群の周囲に局所麻酔薬を注射すると、神経の電気的インパルスの伝達が一時的に遮断されます。 伝達が遮断されることで、神経が通っている部分がしびれるようになります。 これは「感覚遮断」とも呼ばれ、使用する局所麻酔薬の濃度や量によっては、筋力低下につながることもあります
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