隔週金曜日のMorning Editionでは、Outside/InのホストであるSam Evans-Brownがリスナーからの質問に答えています。
プリマスのクレアさんからの質問です。 “
注：この「Ask Sam」は2020年2月に放送されたものです。
哺乳類では、乳頭の数は原則として平均的な子孫の数の2倍であるという考えを最初に提唱したアリストテレスにまでさかのぼり、科学的な調査のテーマとなってきました。
これは「2分の1の法則」として知られるようになりましたが、実際には法則ではなく、強い相関関係があるだけなので、語弊があるかもしれません。
しかし、2分の1ルールを破る種がいくつかあり、その中でも注目すべきはハダカデバネズミで、28匹もの子犬を産むのに、12個の乳首しか持っていません。
（ここでは、魅力的なハダカデバネズミの社会を深く掘り下げることはしませんが、簡単に言うと、女王がいて、コロニーの中で唯一の繁殖を許された支配的なメスであり、コロニーの残りの部分が彼女に食事を与え、彼女をサポートすることで、赤ちゃんたちに十分なミルクを与えることができるようです）。)
しかし、話を牛に戻すと……
牛は逆にルールを破っていて、乳首が多いと子供の数が少なくなります。 この疑問に対する答えは、カリフォルニア大学デービス校の動物科学教授であるRuss Hovey氏が教えてくれました。
「この種の動物は、他の種に比べて子供の数が非常に多いため、大量のミルクを必要とするようになりました」と彼は言います。
大量のミルクを必要とするだけでなく、腹部にはルーメンのためのスペースが必要なので、そこに大きなミルク用の貯水槽を作るスペースはありません。 これが、乳房を発達させた理由です。内部に必要なすべてのミルクを入れるスペースがないのです。
この大きな乳袋が下にぶら下がっているということは、物理的にそれを支える必要があるということです。
乳房を半分に分けるヤギやヒツジとは異なり、牛は4分の1に分けています。
牛の乳房は半分に分かれているヤギやヒツジとは異なり、4分の1に分かれています。牛には乳房を支える2つの靭帯があり、それが十字に配置されています。
Russ氏は、怪我を避けるために、進化がこの4つの個別の乳袋に向かって進んだのではないかと考えています。
自然淘汰と飼育淘汰
自然淘汰は常に特定の形質をより一般的なものにするように働きかけますが、家畜化された種では、自然淘汰は人間の飼育者の選択と連動して働き始めます。
例えば、人間は何千年も前から、より多くのミルクを出す牛を選んできました。
Russ氏は、その答えはわからないが、もっともらしい進化の物語であると言っています。
しかし、ここで注目すべきは、本当の決定要因は人間にあるかもしれないということです。 動物のブリーダーは、わずか数世代で、双子の子を産む可能性の高い動物を選択することができます。 畜産業界では、双子の子を産んだ牛を記録しておくことを推奨しています。
さらに、乳首の数が多い動物を選択することもできます。 アレキサンダー・グラハム・ベルはこれに興味を持ち、6つの乳首を持つ羊の群れを飼育しました。
サム・エバンス＝ブラウンは、NHPRのOutside/Inのホストです。 質問をお寄せになりたい場合は、スマートフォンのボイスメモに録音して [email protected] に送るか、ホットライン（1-844-GO-OTTER）に電話するか、こちらから送信してください。
Sam Evans-Brownは、NHPRのOutside/Inの司会者です。