Atlantisは、4番目に製造されたシャトルで、最後に宇宙に飛び立ったものです。
多くの人工衛星を宇宙に送り出したことから、シャトルの中でも「縁の下の力持ち」と呼ばれています。
アトランティスは、1930年から1966年までマサチューセッツ州のウッズホール海洋研究所で働いていた船にちなんで名付けられました。
Atlantis at a glance
- 初飛行。 STS-51J（1985年10月3日～7日）
- ラストフライト。 STS-135（2011年7月8日～21日）
- ミッションの数。 33回
- 宇宙滞在時間：306日と14時間12分43秒
- 注目すべき点。 打ち上げた衛星の数が多かったことで有名。 初飛行は軍の極秘任務だった。
初期のミッション
1980年3月3日、カリフォルニア州パームデールでシャトル・アトランティスの建設作業が開始された。 他のシャトルから学んだことを活かし、NASAはアトランティスを他のシャトルよりも短い期間で製造しました。
NASAは、シャトルの上部に熱保護カバーを使用し、個々のタイルではなく、建設にかかる時間と費用を大幅に削減しました。 アトランティスはコロンビアよりも約3.5トン軽く、151,315ポンドとなりました。
今日まで、アトランティスの初飛行は秘密のベールに包まれています。 STS-51Jミッションは、5人の人間を宇宙に連れて行き、4日間で終了しました。
その1ヶ月後の1985年11月26日、アトランティス号はSTS-61Bミッションで再び宇宙へと向かいました。 このミッションでは、3つの通信衛星を軌道に乗せました。
1986年1月に起こったチャレンジャー号の爆発事故により、残りのシャトル艦隊は2年間の活動停止を余儀なくされました。
1986年1月に起こったチャレンジャー号の爆発事故により、残りのシャトルは2年間使用できなくなりましたが、1988年12月にアトランティスが再び飛行し、STS-27で別の機密ペイロードを宇宙に運びました。 シャトルに搭載されていたのは、金星に向けて打ち上げられる探査機「マゼラン」でした。 NASAがシャトルのペイロードベイから惑星間探査機を打ち上げたのは、これが初めてのことでした。
宇宙飛行士たちは、打ち上げからわずか6時間という驚くべき速さで衛星を送り出しました。 マゼランはロケットの発射に成功し、金星に向かう。
STS-30は、オービターのための衛星と機密ペイロードの相次ぐ打ち上げの始まりとなりました。
STS-30を皮切りに、STS-34では木星に向けてガリレオ探査機を打ち上げ、惑星間飛行の偉業を達成しました。
その後、国防総省の2つの機密ミッションを経て、1991年のSTS-37では、コンプトンガンマ線観測装置を宇宙に送り出しました。 コンプトン・ガンマ線観測所は、高利得アンテナが展開しないため、宇宙飛行士が緊急の宇宙遊泳を行って修理した。
アトランティスは次のSTS-43ミッションで追跡・データ中継衛星を展開しました。
次のSTS-43では追跡データ中継衛星を、STS-44では防衛衛星を、STS-46ではヨーロッパのテザー重力実験衛星を打ち上げました。
1990年代半ば、Atlantisの焦点は再び変わりました。 NASAとロシアは、アメリカの宇宙飛行士がミール宇宙ステーションに滞在し、計画中の国際宇宙ステーションに先駆けて、宇宙での共同作業の経験を積むことで合意していたのです。
NASAはミールに11回のミッションを送りましたが、そのほとんどをアトランティスが担いました。
1995年6月27日にSTS-71が離陸し、いくつかの歴史的な瞬間を迎えました。
1995年6月27日に打ち上げられたSTS-71は、いくつかの歴史的な瞬間を迎えました。 アトランティスは、宇宙で宇宙飛行士名簿が変更された最初のシャトルとなりました。
「アトランティス」と「ミール」を連結すると、当時、地球を周回する最大の宇宙船となりました。
アトランティスとミールは、当時、地球を周回する宇宙船としては最大のものでした。
1995年11月、シャトルはSTS-74ミッションで再び宇宙ステーションに飛行しました。 搭乗した宇宙飛行士の中には、カナダ人として初めてミール宇宙ステーションに到達したクリス・ハドフィールドがいました。 STS-79では、アメリカ人宇宙飛行士の記録である188日間の宇宙滞在を終えたシャノン・ルーシドを帰還させました。
また、ミールで火災が発生し、老朽化した施設の継続的な修理が必要になるなど、困難な滞在を強いられたアメリカ人のジェリー・リネンガーを地球に帰還させました。
この火災は、後にNASAが「彼のミッションの全体的な性質を変えた」と記しており、NASAによる安全調査を促しました。
ミールへのミッションは1998年まで継続されましたが、アトランティスはアップグレードのために約3年間登録を抹消されました。
2005年までに行われたアップグレードは、宇宙での長期滞在のために配管や電気を改善し、国際宇宙ステーション用のエアロックを設置し、アトランティスをより高度な電子機器を含む「グラスコックピット」にアップグレードするというものでした。 NASAは国際宇宙ステーションの建設に向けて新たな段階に入っていた。 2000年5月19日、アトランティスは宇宙ステーションに向けて飛び立ち、宇宙ステーションで作業を行う3番目のミッションとなった。
その後の3年間で、アトランティスのクルーは、ザーリャとズベッツァのモジュール間のケーブルを接続したり、米国の実験室デスティニーを設置したり、クエストのエアロックを取り付けたりしました。
2003年、コロンビアのシャトルが再突入時に故障したため、シャトルの飛行は再び中断されました。 アトランティスはSTS-115で再び飛行しましたが、この時はシャトルプログラムの中でも最もユニークな遅延が発生しました。
ケープカナベラルが危険ではないという最新の天気予報が出たとき、NASAはシャトルをVABへ向かう途中でパッドに戻しました。
最終ミッション
ステーションへの最後の数回のミッションで、アトランティスはコロンバス科学実験室やトラスセグメントなどの重い装置を運び続けました。 アトランティスは、最後のシャトルミッションであるSTS-35に搭乗し、2011年7月21日に無事着陸しました。
シャトルの主力機にふさわしく、アトランティスは、多くのシャトル作業員が宇宙への飛行準備を手伝った街に残っています。 シャトルはケネディ宇宙センターに展示されています。 2017年4月、宇宙飛行をしていない黒いサーマルタイルが盗まれたようです。 NASAのボランティアが、展示場でデモンストレーションを行った後、展示用カートから消えていることに気づいたのだ。
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