10年以上前から続いているアブサンのリバイバルが、さらに前進しました。
ヴィンセント・ヴァン・ゴッホやマリリン・マンソンなどの芸術家に影響を与えた禁止された飲み物を愛するアメリカ人は、何年もの間、準合法的に輸入されたヨーロッパのブランドや、さらに悪いことには、アブサン独特の痛烈な味をもたらす重要な成分であるヨモギを使用していない代替品に頼っていました。
本物のアブサンを作るにはヨモギが必要ですが、ヨモギは扱いが難しいものです。ヨモギの重要な化合物の1つであるツジョンは、長い間、幻覚、芸術的インスピレーション、退廃、殺人的躁状態といった、アブサンの副作用の原因と考えられてきました。 スジョンは、1912年以来、アメリカでは食品や飲料の原料として禁止されています。
しかし、ニューオリンズ出身の化学者で、アブサン復活の立役者の一人であるテッド・ブリュー氏は、本物のヨモギを使った本物のアブサン「ルシード」を開発し、アメリカで合法的に販売できるようにしました。
Breaux氏は数年前から、フランスの蒸留所と協力して、ヴィンテージボトルの中身を化学的にスキャンして、数々の古典的なアブサンを忠実に再現しています。
「年代物のアブサンのボトルをテストしたところ、スジョンがほとんど含まれていないことに驚きました」。”
東欧の輸入酒の多くは、奇妙なネオン色をした蒸留酒で、製品の一部に「超高濃度のスホン」を宣伝していますが、これは、スホンが禁止の理由になるなら、それが売り物になるに違いないと考えたからでしょう。
Breaux氏は、このようなカラフルなワナビーには敬意を払いません。
「もしメーカーや販売者が、製品を売るために、トゥジョンに関する神話や誤った情報の宣伝に頼らなければならないとしたら、それは、その製品が品質と信頼性に大きく欠けていることを示す、かなり信頼できる指標です」と彼は言います。 ブリューは、ヨモギをはじめとするハーブの原料を収穫する地域や気候、季節などを工夫して、アブサンを開発しました。 Viridian Spirits社が販売するLucid Absintheは、アメリカの規制当局によるトゥジョンの検査に合格し、5月に1本60ドルでアメリカの店頭に並びました。
トゥジョンのないアブサンには価値がないという批判があったにもかかわらず、Lucidはすぐに完売しました。
合法的なアブサンの市場があることは明らかですが、その味はどうなのでしょうか。 私はLucidをいくつかの競合製品と一緒に試飲しました。 ヨモギではなく南洋材を使用した「Absente」、Breaux社の「Verte Suisse 65」、そしてチェコの「Absinthium 1792」と「Oliva」という2つのアブサンだ。 決められた通りに、それぞれに氷水を入れてみた。 必要な場合を除き、恒例の角砂糖は省いた。
「Absente」は、心地よい噛みごたえがありますが、人工的な味がする、一本調子の良い&たっぷりとした甘さがあります。 ルシードはかなりドライで、ハーブの味がする。 ルシードのアニスの味は突出しているが、圧倒的ではなく、他の味の要素と調和しており、洗練された複雑さを持っている。 しかし、Verte Suisseは、木や土、スパイスや花の柔らかな香りと味わいの深さで、まったく別の次元にある。
Verte Suisseの後では、ほとんど何もかもが期待はずれになってしまいますが、チェコの2つの例は特に貧弱に感じました。 Absinthium 1792は、口腔衛生用品のような衝撃的なアクアマリン色をしていて、曇ると不愉快そうな不透明な層に分離します。 ミントのような爽やかさと、アルコールのような甘い香りは、一般的で無難なもの。 オリバは人工的な味はしないが、明らかに毒性が強い。 角砂糖を2つ溶かしてグラスに注いでも、黄緑色の酒はヨモギとミントの味がして、アニスはほとんど感じられず、舌の上に長く残る。
幻覚を見たものはありますか？
幻覚は見ませんでしたか？ いいえ。 私は高価な輸入品のVerte Suisse（送料込みで170ドル）を飲み続け、それに匹敵するアメリカのプレミアムアブサンが出るまで息をひそめています。