ジョン・キーツは、イギリスのロマン派詩の模範的人物である。
キーツは、1795年10月31日、トーマス・キーツとフランシス・キーツの間に生まれました。 トーマスはSwan and Hoop Innの厩舎で働いていましたが、後に経営に携わることになります。 1804年、トーマスは馬術の事故で亡くなりました。 トーマスの突然の死後、フランシスはロンドンの銀行家と再婚したが、すぐに彼と別れた。 キーツ家の4人の子供たち（ジョン、ジョージ（1797～1841）、トーマス（1799～1818）、フランシス（1803～1899））は、母方の祖父母のもとで暮らすことになった。 母は1810年に結核で亡くなっている。
15歳になったキーツは医学の道を志し、外科医で薬屋のトーマス・ハモンドに3年間弟子入りします。 医学に興味と適性を示した彼は、ロンドンのガイズ病院の医学校に入学した直後に、ドレッサーとして認められました。 ドレッサーとは、麻酔や鎮痛剤のない時代に、手術中の患者を拘束し、傷口に包帯を巻いたりする職業で、キーツにとってはしばしばトラウマになるような経験だった。 1816年に薬屋の免許を取得したものの、それまでに詩人になることを決意していました。
医学生時代にリー・ハントやジョセフ・セヴァンと知り合い、彼らは若き日のキーツに感銘を受けました。 ハントは、自由主義的な新聞「エグザミナー」の編集者で、1816年にキーツの詩「孤独へ」の出版を承諾します。 1817年に出版されたキーツの最初の詩集『Poems by John Keats』は、あまり売れなかった。 ハントを貶めようとする保守派の新聞が、キーツの作品を痛烈に批判する記事を多数掲載したからだ。
1818年、キーツは友人のチャールズ・アーミテージ・ブラウンとスコットランドとアイルランドを歩く旅に出たが、弟のトーマスの看病のために呼び戻された。
その後、ブラウンの家に転がり込む。
その後すぐにブラウンの家に移り住み、生涯の伴侶となるファニー・ブローンと知り合いましたが、彼はすぐには彼女への気持ちを認めませんでした。 しかし、1819年には「La Belle Dame Sans Merci」、「Ode on a Grecian Urn」、「Ode to a Nightingale」、「Ode to Psyche」などの作品を発表し、彼にとって非常に充実した時期となりました。
1820年2月、キーツは初めて血を吐き、医師である彼にはそれがどういうことかよくわかっていました。
1820年2月、キーツは初めて血を吐いてしまいます。 やがて、友人のセヴァンが、回復を願って彼を温暖なイタリアに連れて行くことにした。 旅は困難を極め、数ヶ月の闘病生活の後、キーツは1821年2月23日に亡くなった。 2月26日、ファニー・ブローンからの未開封の手紙、彼女の髪の毛、妹のファニーが作った財布などとともに埋葬された。