Structure and Function
上部運動ニューロンと下部運動ニューロンが一緒になって、運動を担当する2つのニューロン経路を構成しています。 上部運動ニューロンと下部運動ニューロンは、それぞれ異なる神経伝達物質を用いて信号を伝達する。
運動をするためには、脳の一次運動野である中心窩に信号が入る必要があります。 一次運動野には、ベッツ細胞と呼ばれる上部運動ニューロンの細胞体があります。 具体的には、これらの細胞は、運動皮質の第5層に位置し、第1層に分岐する長い先端樹状突起を持っている。 上部運動ニューロンは、大脳皮質からのすべての興奮性および抑制性の信号を統合し、それを随意運動を開始または抑制する信号に変換する役割を担っている。 視床皮質ニューロンと脳梁投射ニューロンが上部運動ニューロンを制御する。 これらの組織による制御のメカニズムは完全には解明されていないが、これらのニューロンへの興奮性入力の大部分は、運動皮質の第2、3、5層に位置するニューロンからもたらされると考えられている。 上部運動ニューロンの軸索は、内包の後肢を通って下降する。 そこから中脳の脳梁、縦隔膜線維を経て、最終的には髄質の錐体を通過する。 この場所で繊維の大部分（約90％）が分岐し、外側皮質脊髄路として体の反対側の脊髄を進みます。 外側皮質脊髄路は最大の下降経路であり、外側 funiculusに位置している。 この路は、脊髄の前角にある下部運動ニューロンに直接シナプスする。 髄質で分岐しなかった錐体路線維は前皮質脊髄路を構成しており、これは外側皮質脊髄路よりはるかに小さなものである。 この路は、前正中裂の近くに位置し、軸索と近位肢の運動と制御を司り、姿勢を助ける働きをする。
下部運動ニューロンは、運動を行うために上部運動ニューロンからの信号を効果筋に伝達する役割を担っています。
体性運動ニューロンは脳幹にあり、さらにα、β、γの3つのカテゴリーに分けられます。
体性運動ニューロンは、脳幹にあり、α、β、γの3つに分類されます。α運動ニューロンは、体外の筋線維を支配し、骨格筋を収縮させる主要な手段です。 大きなα運動ニューロンの細胞体は、脳幹と脊髄のどちらにも存在する。 脊髄では、細胞体は前角に存在するため、前角細胞と呼ばれる。 前角細胞から1本の軸索が出て、1つの筋肉の中の多くの筋線維を支配する。 これらの筋繊維の特性はほぼ同じであるため、下部運動ニューロンの脱分極により運動ユニットの制御された同期運動が可能となる。 β運動ニューロンの特徴はよくわかっていないが、筋外線維と筋内線維の両方を支配していることが明らかになっている。 ガンマ運動ニューロンは、筋紡錘を支配し、その感度を決定する。 これらのニューロンは、主に筋紡錘の伸張に反応する。 これらのニューロンは、「運動ニューロン」という名前がついていますが、運動機能を直接引き起こすわけではありません。 α運動ニューロンと一緒に活性化され、筋収縮を微調整すると考えられている（α-γ共役）。
下位運動ニューロンは、体性反射アークにも関与しています。 筋紡錘が急激な伸展を感知すると、信号が求心性神経線維を伝わっていきます。 これらの神経線維は、直接α運動ニューロンにシナプスするか（単シナプス反射弧）、あるいは介在ニューロンにシナプスし、さらにα運動ニューロンにシナプスする（多シナプス反射弧）。 下部運動ニューロンは効果筋を支配し、迅速な筋肉の反応を可能にします。
分枝運動ニューロンは、分枝弓に由来する頭と首の筋肉を支配します。 脳幹にあります。
内臓運動ニューロンは、自律神経系の交感神経と副交感神経の両方の機能に貢献しています。 交感神経系では、中枢運動ニューロンはT1からL2までの脊髄に存在します。 これらは中間外側（IML）核に現れる。 この核からの運動ニューロンには3つの異なる経路がある。 最初の2つの経路は、椎体前部および傍椎体神経節へのもので、そこから末梢神経細胞が心臓、大腸、腸、腎臓、肺を支配するようになる。 3つ目の経路は、副腎髄質のカテコラミン産生細胞であるクロマフィン細胞である。 これら3つの経路を標的とすることで、交感神経部門の内臓運動ニューロンは「闘争・逃走」の反応に貢献する。 一方、副交感神経系では、内臓運動ニューロンは脳神経III、VII、IX、Xの発生を助ける。また、脳幹では、これらの内臓運動ニューロンは、脊髄のS2〜S4レベルで副交感神経系に貢献する。 交感神経系と同様に、これらの運動ニューロンは心臓、膵臓、肺、腎臓の神経節を直接支配している。 このように、自律神経系の両部門において、これらの下位運動ニューロンは、効果筋を直接支配せず、代わりに神経節を支配するという点で、体性運動ニューロンとは異なる役割を担っています。