ヒトの蝸牛有毛細胞は、1列の内有毛細胞と3列の外有毛細胞から構成されています（図13.4参照）。 内毛細胞は実際の感覚受容体であり、脳に向かう聴神経の線維の95％はこの部分から生じています。
この放出経路の重要性を知る手がかりとなったのは、すでに述べたように、基底膜の動きが蝸牛内の活発なプロセスに影響されていることを発見したことです。 まず、蝸牛はある条件下では実際に音を発していることがわかりました。 この耳音響放射は、鼓膜に感度の高いマイクロフォンを当て、短い音を出して反応を見ることで検出できる。 このような音の放出は、自然に起こることもある。 これらの観察結果は、蝸牛内のプロセスが音を出すことができることを明確に示している。 第二に、外毛細胞に送出される入力を供給している交差小蝸牛束を刺激すると、第8神経のチューニングカーブが広がる。 最後に、孤立した外毛細胞は小さな電流に反応して動きますが、これは伝達過程が逆に駆動されているためと考えられます。 このように、外毛細胞が積極的に収縮と弛緩を繰り返し、特定の場所で外膜の剛性を変化させることで、蝸牛の周波数分解能を鋭くしていると考えられる。 いずれにしても、低音域での基底膜の非線形振動を説明するには、このような能動的なプロセスが必要です（ボックスB）。