1936年、アメリカ陸軍航空隊はC-32という名称のDC-2民間輸送機を1機発注した。 1936年、アメリカ陸軍航空隊はC-32と呼ばれるDC-2の商業用輸送機を2機発注し、続いてC-33の貨物輸送機を18機、C-34のスタッフ用輸送機を2機契約しました。 翌年、陸軍は独自の仕様で作られた航空機を発注した。 これは、DC-2の胴体とDC-3の尾翼を組み合わせたハイブリッド設計であった。 この1回限りの試作機は「C-38」と呼ばれ、その後35機の量産機が「C-39」として発表された。
1941年、陸軍空軍（旧陸軍航空隊）は、標準的な輸送機としてC-47スカイトレイン（民間のDC-3を改良したもの）を選択した。 1941年、陸軍航空隊の標準輸送機としてC-47スカイトレインが採用された。 その他の変更点としては、グライダーを曳航するためのフックを取り付けるためにテールコーンを取り外し、中央翼の下に貨物フックを取り付けたことなどが挙げられます。
C-47は、うめき、抗議し、ガタガタと音を立て、オイルを漏らし、暑くなり、寒くなり、荒れ、暑い日にはよろめき、死ぬほど怖くなり、翼はおぞましいほどに曲がり、ねじり、安堵のため息をつきながら大地に沈んでいった。
輸送機としてのC-47は、最大6,000ポンド（2,700kg）の積載能力を持ち、完全に組み立てられたジープや37ミリ砲を搭載することができた。 兵員輸送機としては、28人の兵士をフル戦闘状態で運ぶことができた。 医療空輸では、14人のストレッチャー患者と3人の看護師やその他のアテンダントを乗せることができた。 また、C-47はCG-4A WacoやAirspeed Horsaなどのグライダーを曳航することもできた。
最終的には10,000機以上が製造され、米軍の全部門がこの航空機のバージョンを使用した。
最終的には10,000機以上が製造され、米軍の全部門で使用されました。
C-53スカイトゥルーパーは数百機が製造された。
C-53スカイトルーパーは、C-47のバリエーションの一つで、C-47のような二重ドアや強化床はありませんが、28人の落下傘兵が座れる金属製の座席と、コンバットグライダーの曳航用アタッチメントを備えていました。 C-53は基本的にDC-3を軍用化したもので、民間航空会社が発注し、その後アメリカ政府が徴用した航空機を網羅しています。
第二次世界大戦中、C-47は連合軍の多くの作戦の成功に重要な役割を果たしました。 特にガダルカナルやニューギニア、ビルマのジャングルでは、軽量化された日本軍の機動力に対抗するために、「グーニー・バード」として知られる海軍のR4Dバージョンとともに、連合軍の部隊に貢献した。 また、C-47はバルジの戦いにおいて、窮地に陥ったアメリカ軍への重要な物資の空輸にも使用された。 しかし、C-47が軍事航空分野で最も影響力を持ったのは、インドから中国への「ハンプ」飛行であろう。
欧州作戦地域（ETO）では、グライダーの曳航や空挺部隊の降下に欠かせなかった。
ヨーロッパ作戦（ETO）において、C-47はグライダー曳航と落下傘降下の役割を果たし、1943年7月のシチリア島侵攻では4,381人の連合軍落下傘を投下した。 1944年6月6日には、他の連合軍機と同様に急遽ペイントされた侵攻ストライプを身にまとい、800機を超えるアメリカ陸軍航空隊のC-47とイギリス空軍のダコタが落下傘をノルマンディーの投下地点に運んだ。
…ほとんどの上級士官がアフリカやヨーロッパでの成功に最も重要な装備として挙げたのが、ブルドーザー、ジープ、2トントラック、そしてC-47飛行機でした。
C-47は第二次世界大戦後も民間と軍用の両方で使用され、今でも多くが飛行しています。 また、ソビエト連邦では、民間用のDC-3がリスノフLi-2（当初はPS-84）としてライセンス生産され、1939年から1952年の間に約5,000機が就航しました。 日本では、中島飛行機と昭和飛行機がDC-3をライセンス生産していた。 1940年から1945年の間に約500機が製造された。
2015年、Commemorative Air Force（旧Confederate Air Force）は、「D-Dayの侵攻を先導した飛行機」と表現したC-47（名前は「That’s All Brother」）を発見したと発表しました。 確かにアルバニーとボストンというミッションの突撃波、つまりコタンタン半島への第101師団と第82師団の主な空挺攻撃を先導した。 しかし、パスファインダーはすでにノルマンディーに降下していた。 CAFはウィスコンシン州の航空機保管庫でこの機体を発見し、キックスターターキャンペーン（当社も支援しました）で25万ドル以上の資金を集めて成功させました。 機体は保存され、現在は完全に修復されています。 CAFの目的は、「That’s All Brother」（メイ・ウエストの歌と乗組員のヒトラーへのメッセージから命名）をD-Day75周年に向けて飛行可能な状態にし、再びヨーロッパの空を舞うことです。
2019年のD-Day上陸作戦75周年に向けて、「Daks Over Normandy」という団体が、できる限り多くのC-47とDC-3の航空機で空を埋め尽くそうとしています。 現在、30人以上の航空機オーナーが参加を表明しています。 これらの航空機は、パラシュート降下、遊覧飛行、フライパストに参加する予定です。
C-47のファンにとっては見逃せないイベントです。