新旧の農家にとって、市場での農産物の価格設定は難しいものです。 値段をつけすぎて売れないのはもちろんですが、値段が低すぎて自分の苦労が報われなかったり、仲間の農家を切り捨てたりするのも避けたいものです。 干ばつや低収量はもちろんのこと、これらの要素を考慮した上で、何から始めればよいのでしょうか。
ここでは、野菜や果物の価格を適正に設定するための簡単なルールを紹介します。 これらのルールに一貫して従うことで、あなたの食べ物が、あなたが費やしたすべての労力に見合うだけの価値を持つことになるでしょう。
生産コストを計算する
シーズン初めからしっかりと記録を取っていれば、以下の計算式で特定の品目の生産コストを知ることができます。 収穫前にかかった費用（種、道具、労働力など）を合計し、それを栽培に使用した面積（エーカー、平方フィートなど）で割ります。 そして、その数字をそのアイテムの収穫ポンド数で割ります。
労働力としてきちんとした賃金を支払っているのであれば、この計算式は、ある品目を栽培するのにかかる費用の大まかな見積もりと、1ポンドあたりの最低価格の目安になります。 言い換えれば、生産にかかった費用よりも安い価格をつけてはいけないということです。 生産コストを計算し、以下の要素を考慮した上で、しっかりとした販売価格を設定しましょう。
Observe Local Prices
自分で栽培し、手で収穫しているのですから、スーパーよりも高い値段をつけることになります。 スーパーマーケットは、大規模な農場、時には外国から安く仕入れていることが多いので、1ドル単位で競争するのは普通は無理でしょう。 しかし、スーパーの野菜の価格を見て、それぞれの商品の基本的なコストを決めてみましょう。 スーパーマーケットで有機栽培の赤ピーマンが1ポンド2ドルで売られていたら、自分の家で育てた赤ピーマンにも最低でもそのくらいの値段を要求する自信があるはずです。 場合によっては、もっと安くしても十分な利益が得られるかもしれませんが、その場合は、お客様に自分の価格がスーパーよりも安いことを知らせることは価値がありますし、楽しいことでもあります。
仲間の農家に相談する
市場の他のメンバーと仲良くしておくと、特に価値のある価格をつけようとするときに役立ちます。 他の農場の価格をチェックしたり、仲間の農家に相談したりして、極端な価格差が生じないようにしましょう。 あなたの価格を他の農家と同じにしておけば、他の農家があなたの価格設定に協力し、将来的にあなたを切り捨てることはなく、双方の農場の利益につながります。
Consider the Season
良い季節もあれば悪い季節もありますが、乾燥していたり、特に荒れていたりして収量が落ちている場合は、価格の計算にそれを考慮する必要があるかもしれません。
ノースカロライナ州アッシュビルにあるPaper Crane FarmのJoe Evans氏は、2013年は大変な年だったと言います。 “市場での価格は、シーズン中に発生した損失の一部を補うために、それを反映したものになりました」と彼は言います。
もちろん、地元の農家の仲間たちも同じような問題を抱えている可能性があり、彼らと少し相談することで、商品の公正で一般的な価格のコンセンサスが得られるでしょう。
Use the USDA
USDAのAgricultural Marketing Serviceは、400種類以上の新鮮な果物、野菜、ナッツ、観葉植物、その他の特殊作物の価格表を提供しています。 米国農務省のウェブサイトでは、あなたが販売する可能性のあるほぼすべての品目の価格を簡単に調べることができ、国内の市場での価格設定を知ることができます。 ただし、これらの価格は変動することがあり、また多くは卸売価格ですので、農産物の価格を計算するように、最終的な価格を決定する前に他の要素を考慮する必要があります。
需要と供給のバランスをとる
市場に行ってみると、需要の多いスイートコーンやメロンを持っている農家が自分だけだった場合、自分の商品に新たな価値が生まれ、少し高い値段をつけることができます。 しかし、すべての農家が同じ商品を販売している場合は、あまり高い値段をつけると不利になります。
アーティチョークやショウガのように、お客様が市場でめったに見られない商品の場合は、目新しさだけで、全国的に統一された価格よりも少し高い価格を要求することができます。 しかし、自分の商品の価値を下げたり、自分が納得できる範囲内で交渉したりしてはいけません。 野菜の価値に見合った価格を設定し、その価格に自信を持つことが大切です。 エリオット・コールマンは『The New Organic Grower』（Chelsea Green Publishing, 1995）の中で、「食品の価格は、他の消費財の価格と同じように、品質を反映すべきである」と書いています。