ハイキング中にきれいな羽を見つけて、それを手に取って、飼うべきかどうか悩んだことはありませんか？ あるいは、鶏を飼っていて、近くに鷹がいることを強く意識していて、鷹の存在の痕跡を認識できるようになりたいと思ったことはありませんか？ どんな鳥が巣を作ったのか、どんな蛇が皮を剥いだのかを知るように、羽毛で鳥を識別することは、身近な野生動物を知る手掛かりになります。
羽毛の役割
羽毛は空を飛ぶためのものだと思っていた人は、考え直してみてください。 60種以上の飛べない鳥がいるのに、みんな羽毛を持っていることを考えてみてください。 羽根には、他にも少なくとも20の役割があります。 ここでは、羽毛の機能の一部を紹介します。
気候調節
綿毛や半綿毛は、空気を閉じ込めて皮膚の近くに暖かさを保つために、ふくらませることができます。 鳥は頭を抱え、体を足に沈めて、羽毛のない部分をぴったりと保護します。 涼しくなるために、鳥は頭と足を外に出すことができます。 嵐を乗り切るために、コンターフェザーは風に強く抵抗します。 また、水や汚れをはじくために、油性またはワックス状のコーティングが施されています。
食事の補助
羽毛は、鳥が生き延びるために、特別な方法で食事の補助をします。 鷺などの海岸に生息する鳥は、翼を使って影を作り、自分のシルエットを隠して、下にいる魚から見えないようにこっそりと狩りをしたり、隠れたりします。 魚を捕る鳥の中には、魚の骨が消化管に与える影響を和らげるために、自分の羽を飲み込むものもいます。 羽根は、ハチドリが花粉を次の花に移すのにも役立ちます。 このようにして、ハチドリは種を生む花の受精を助け、将来の餌となる蜜の豊富な花を増やすことができるのです。
コミュニケーション・システム
羽毛の色やパターンは、ライバルや仲間、家族にあからさまな、あるいは微妙な合図を送っています。 捕食者はもちろん、獲物もカモフラージュの恩恵を受けています。 しかし、雄鳥は雌鳥を惹きつけるために、より派手で大胆な行動をとります。 羽根の音もシグナルとなり、太鼓、口笛、鼻歌などで注目を集めます。 例えば、フクロウの羽の端にあるフリンジは、フクロウが静かに狩りをするためのものであるように、羽は音を消すこともできます。
羽の種類
鳥の体に生えている羽の形や配置は、その機能にとって重要なものです。 羽根を見つけたら、それがどのような種類の羽根なのかを見極めることから始めましょう。
Wing Feathers
典型的には非対称です。
一般的に左右非対称で、飛行を助けるために前縁が短くなっていますが、バーブ（中心の軸から枝分かれした部分）が連動しているため、風にも強いです。
尾羽
左右対称で、中央の軸が硬い尾羽は、飛行中の丈夫な操縦補助具です。
Contour Feathers
これは鳥の体を覆うもので、連動した棒状の部分と、体を保護するために軸の根元付近にある綿毛があります。
セミプルーム・フェザー
中央のシャフトは典型的な羽の形を作りますが、体に近いこれらの羽には構造があまりありません。体に近い羽には構造がありません。
ダウン フェザー
構造的なシャフトがないため、軽量の綿毛が体温を閉じ込め、鳥を暖かく保つことができます。
合法か違法か
許可を得ていない限り、北米の渡り鳥の羽や巣を含むその他の部分を保管することは、連邦法違反となります。 2004年に改正された「渡り鳥条約法」では、「米国に生息する外来種のうち、人間が意図的または非意図的に持ち込んだ結果のみであるものは含まない」とされています。 しかし、難しいのは、どのような鳥がその羽を落としたのかを、あなたが拾いたいと思うかどうかを判断することです。
How to ID a Found Feather
まず、写真を撮って、拾った場所に置いておきます。
次に、可能性を絞ります。 自分の住んでいる地域の鳥類図鑑や、eBirdやCornell’s All About Birdsなどのオンラインガイドを参考にします。 色や大きさ、出現した季節などから、その鳥と思われるものを簡単にリストアップしてみましょう。
最後に、U.S. Fish and Wildlifeの鳥類の羽毛のデータベース、Feather Atlasを参照してください。 このデータベースには、オス、メス、幼鳥の羽を持つ数百種類の鳥の飛行羽の画像が含まれています。 家族ごとに閲覧することも、特定の検索語を入力して比較することもできます。 例えば、ハクトウワシの羽毛とグラックルの羽毛を比較することができます。
私たちの手の届かないところにいることがほとんどの野鳥は、境界を越えて滑ったり、はばたいたり、舞い上がったりしています。 発見された羽は、あなたの土地の生態系への影響を示す明確な手がかりとなり、彼らのつかの間の訪問に敬意を表して立ち止まる理由となります。