聖書の歴史上の区分の配置である「ディスペンセーション」という概念は、2世紀のイレナエウスにさかのぼる。 それ以降、ヒッポのアウグスティヌスやフィオーレのヨアヒム（1135-1202）などのキリスト教の作家や指導者たちも、独自の歴史の区分けを提案しています。 Herman Witsius、Francis Turretin、Isaac Watts(1674-1748)などの多くのプロテスタントの作家も、ディスペンセーションの方式や区分を説き、教えており、ウェストミンスター信仰告白は1646年に「様々なディスペンセーション」を記しています。
ディスペンセーション主義において、ディスペンセーションとは、聖書の歴史の中で時系列的に連続した一連のディスペンセーションのことを指しています。 保持しているディスペンションの数は、一般的に3、4、7、8である。 3つと4つのディスペンセーションの方式は、聖書の歴史の中で一般的に考えられている大きな区切りを認識しているので、しばしばミニマリストと呼ばれています。 7つと8つの区分は、聖書の特定の契約の発表または開始と密接に関連しています。 数の違いは、著者や話者が強調している詳細の程度に関係しています。 下の表は、いくつかのディスペンセーション方式を比較したものです。
| 聖書の章の範囲 | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| スキーム | 創世記 1-3 | 創世記3-8 | 創世記9-11 | 創世記12 から出エジプト記19 |
出エジプト記20から 行為記1 |
行為記2から 黙示録20 |
黙示録20: | ||||||
| 7 or 8 Dispensational Scheme |
Innocence or Edenic |
Conscience or Antediluvian |
Civil Government | 君主制 | 約束制 | モザイク制 | 法律制 | 恵み | 教会制 | 千年王国 | 永遠の国 | 最終的なもの | |
| 4 Dispensational | スキーム | Patriarchal | Mosaic | Ecclesial | Zionic | ||||||||
| 3 Dispensational Scheme (Reformed or Minimist position) |
Freedom | Grace (Law) | Grace (Gospel) | Kingdom | |||||||||
これらの異なるディスペンセーションは、別々の救いの方法ではありません。 それぞれの時代において、人はただ一つの方法で神と和解します（すなわち、十字架上で成し遂げられ、復活したキリストの働きを通して、神の恵みによって）。 十字架以前の人間は、これまでに与えられた啓示を信じることで、来るべきキリストの贖いの犠牲に基づいて救われました。 十字架以降、人は啓示と贖いが完成した主イエス・キリストを信じることで救われています。 人間の側では、神の啓示への従順が継続して求められます。
神の啓示は段階的に展開されますが、それ以前の時代の真理の蓄積は捨てられることはなく、むしろ累積されます。 このように、良心（道徳的責任）は、時代としては継続していませんが、人間の生活の中で変わらない真理です（ロ.2:15、9:1、2コ1:12、4:2）。 同様に、現在のディスペンセーションの救われた人々は、神の啓示への従順さの特定のテストとして「律法の下にはない」（ガラ5:18；ガラ2:16；3:11参照）のですが、律法はディスペンセーションの教えの不可欠な部分であり続けます。 律法は、キリストが私たちのために律法を成就してくださったにもかかわらず、それによって私たちが罪を知ることができたことを明らかにし（ローマ7:7）、贖われた者にとって「義の訓練」のために有益な聖典の不可欠な部分です（2 Ti.3:16-17; cp.Ro.15:4）。 つまり、各時代の目的は、人間を特定の行動規則の下に置くことですが、そのような管理は救いの条件ではありません。 過去のすべての時代において、未受胎の人間は失敗しており、現在の時代においても失敗しているように、未来においても永遠が来るまで失敗するでしょう。 今までも、そしてこれからも、信仰による神の恵みによって、すべての人に救いが与えられるのです。 (The New Scofield Study Bible, 1984, pg. 3-4).
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