生涯ニンジンを食べ続ける人の多くは、少し裏切られたと感じています。 “
中には、もっと早くに幻滅した人もいます。 サウスカロライナ州コロンビアで医療関係の仕事をしているロザリン・グッドウィンが、6歳の息子に「視力回復のためにニンジンを食べなさい」と言ったところ、息子は「ニンジンを食べていたのに、まだメガネをかけなければならないのか」と言いました。 Goodwinは返事をしませんでした。
私たちは皆、ニンジンが視力を向上させるという代物を売りつけられてきました。
私たちは、ニンジンが目を良くするという話を聞いたことがあります。
アメリカ眼科学会の臨床スポークスマンであり、最も熱心なニンジン・チャンピオンの一人である眼科医のレベッカ・テイラー氏によれば、ニンジンは実際に目を良くするのだそうです。
「このような格言が格言になるのには理由があります：大部分は真実だからです」とテイラー氏は言います。 “人参を食べるということは、体に光を取り入れることを助けているのです。 そのためには、食べ物が非常に重要です。
国立眼病研究所の網膜細胞・分子生物学研究室の責任者であるT・マイケル・レドモンド氏によると、視力のためには、ニンジンの栄養成分であるベータカロチンは、体内でビタミンAに変換される「カロテノイド」であるという。 ビタミンAは、目の奥にある「錐体細胞」でオプシンタンパク質を、「桿体細胞」でロドプシンタンパク質を形成することができます。 錐体細胞は昼間の環境で光を処理し、ロドプシンは薄暗い環境で光を処理します。
ビタミンAが不足すると、弱い光に合わせて視力を調整することが困難な夜盲症になることがあります。 “映画館に行っても何も見えませんよね。
しかし、米国疾病対策予防センターによると、米国ではビタミンAの欠乏症はまれであるため、夜盲症になることはほとんどありません。 ニンジン好きがニンジン嫌いに比べて優れた鷹の目を持っていない理由は、この点にあるのかもしれません。 ニンジンを食べなくても、多くの人は他の食品から十分なビタミンAを摂取している。 ニンジンがなくても、多くの人は他の食材から十分なビタミンAを摂取しています（サツマイモはニンジンよりも多くのビタミンAを摂取できますし、ホウレンソウやケールのような濃い葉野菜もビタミンAの宝庫です）。 英国政府は、第二次世界大戦中、配給された食品から消費者を引き離すために、ニンジンの健康効果を宣伝し始めました。 そのキャンペーンの一環として、暗闇での視界を確保するためのビタミンAの役割が強調されました。 このキャンペーンから、ニンジンは暗闇での視力を向上させるという神話が生まれました（例：停電時）。
「ビタミンAは視力を健康に保つものであり、視力を向上させるものではありません」とテイラーは言います。 “
ビタミンAの力にはもう一つの難点があります。 ビタミンAは脂溶性ビタミンなので、その効果を十分に吸収するためには、脂肪と一緒に食べなければなりません。 生のにんじんを食べても、ビタミンAのパンチ力はありません。 “
ベータカロチンがビタミンAに変換される過程はやや効率が悪いため、国立眼病研究所のレドモンド氏は、オレンジ色の食品や、乳製品や魚などのビタミンAを含む食品を頻繁に食べることが重要だと述べています。
目への栄養補給を容易にするために、テイラー氏は健康的な視力のための理想的な皿を推奨しています。 目の健康をサポートするビタミンA、E、Cを豊富に含むほうれん草とケールのサラダに、赤ピーマン、アーモンド、ニンジンをのせて、皿の大部分を占める。 油分の多いドレッシングは、脂溶性のビタミンAとEの摂取を助けます。（ゆで卵を添えると、視力を保護するカロテノイドと、吸収を助ける脂肪分が加わります）。 そのほか、キウイやオレンジでビタミンCを、メカジキやサーモンなどの魚で目の健康に欠かせない亜鉛を摂取することができます。
でも、それだけでは飽き足らないという方には、テイラーさんが子供の頃から好んで食べていたものをお勧めします。 “私は父と一緒に庭でニンジンを育てていました」とテイラーは言います。 “ニンジン、パースニップ、ビーツ、フィンガーリング・ポテトを、オリーブオイル、ローズマリー、海塩でローストしてみてください……。
「Gnawing Questions」は、私たちと読者を悩ませている食の謎に答える、週2回のコラムです。
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