COVID-19の発生が春のアレルギーシーズンと重なっている今、普段は見過ごしていた鼻水や咳が急に気になってきました。
その症状は、単に季節性アレルギーが再発しただけなのでしょうか？ もしかしたら、風邪やインフルエンザかもしれません。
それぞれの違いと、症状を和らげるための対処法をご紹介します。
アレルギー vs 風邪 vs インフルエンザ vs COVID-19
これらの症状は重なることがありますが、いくつかの重要な違いがあります。
「アレルギーは風邪やインフルエンザと混同されることがありますが、風邪やインフルエンザの場合は、発熱があり、疲労感が強く、くしゃみや目のかゆみだけでなく、体の痛みもあります」とLahari Rampur医師は言います。
くしゃみ、鼻水、後鼻漏、目のかゆみ、腫れ、涙などは一般的な季節性アレルギー症状で、風邪をひいたときにも起こります。
インフルエンザは一般的に、発熱、体の痛み、悪寒、疲労感、そして場合によっては頭痛や咳を伴います。 COVID-19の場合、最も一般的な症状は、発熱、喉の痛み、または新たな咳や息切れですが、鼻水や鼻づまりが起こることもあります。
アレルギーや風邪だけであれば、熱や体の痛みを感じることはないでしょうし、あっても軽いものです。
季節性アレルギーの場合、喘ぎ声や咳が出ることがありますが（特に喘息を持っている人の場合）、通常はかなり軽度です。
症状が始まる時期を特定する
さて、あなたはおそらく季節性アレルギーだと思います。 よかったですね。
「『たかがアレルギー』と言う人もいますが、アレルギーは衰弱の原因になります。
まず、自分がどのような季節性アレルギーを持っているかを知ることが解決への第一歩となります。
花が咲く前に頭がぼーっとしたり、春になってみんなが芝を刈り始める頃に頭がぼーっとしたりすることはありませんか？
「自分が何のアレルギーなのかは、検査しなくてもわかります。
それは、花粉の種類によって、出現する時期が異なるからです。 Rampur氏によると、冬の終わりから春の初めにかけては、樹木からの花粉が最も多く見られます。シアトル周辺では、ヘーゼルナッツ、バーチ、ハンノキ、オーク、コットンウッド、アッシュ、ジュニパーなどが特に多いそうです。
具体的にいつアレルギーが起こるかがわかれば、それに対処するための計画を立てることができます（詳しくは後述）。
もしあなたが、一年中ひどいアレルギー体質だと気づいたら、アレルギー専門医に行って、何に対するアレルギーなのかを正確に検査してもらうといいでしょう。 この地域では一般的なアレルゲンであるダニなどにアレルギーがあるかもしれない、とアイヤーズは言います。
また、年間を通じて症状が出るということは、非アレルギー性鼻炎と呼ばれる鼻の炎症があるということかもしれません。これは、アレルゲンが原因ではなく、鼻の神経が過敏になっているために起こると考えられています。
アレルギーがひどくなっても大丈夫
毎年、花粉の量が変動するため、ある年はアレルギーが軽くても、次の年になるとひどくなるのは当たり前だとRampur氏は言います。
でも、今まで季節性のアレルギーを持ったことがなかったのに、突然アレルギーを持つようになったとしたら？
まず、最近その地域に引っ越してきた人は、新しい花粉にさらされて免疫システムが適応することで、アレルギーを発症する可能性があります。
家族にアレルギーのある人がいれば、自分もいつかはアレルギーになる可能性があります。
また、喘息や湿疹など、免疫系に関係する別の病気を持っていると、季節性アレルギーを起こしやすくなることがあります。
アレルギー症状を軽減する方法
風邪やインフルエンザではなく、季節性アレルギーであることがわかったわけですね。 でも、アレルギーの症状が出るのは楽しいことではありません。 症状を和らげるためにできることがあるので、ぜひ試してみてください。
抗ヒスタミン剤を飲む
できれば眠くならないタイプのものがいいですが、市販のものもたくさんあります。 症状が悪化したときに必要に応じて服用するとよいでしょう。
鼻腔スプレーを使う
生理食塩水や充血除去剤のスプレーではなく、市販のステロイド鼻腔スプレーを毎日使います。 この薬を効果的に使うためには、毎日飲む必要があるとAyarsとRampurは強調しています。 必要だと思ったときだけ飲んでも、あまり効果はありません。
Stay inside
もし外が晴れていて春が来ているなら、家の中にいるのは気が引けるものです。 しかし、症状を抑えるためには、その場ではそれが唯一の助けになることもあるのです。
アレルギー注射を受ける
抗ヒスタミン剤や点鼻薬、家の中にいるだけでは症状が抑えられない場合は、もっと極端な方法として、アレルギー注射を受けるという方法があります。
ウイルスから体を守るワクチンのように、花粉にさらされても体が反応しないようにする注射があります。
しかし、通常のワクチンのように、1回打って終わりというわけにはいきません。
「3年から5年の間、定期的に通わなければならず、手間がかかり、潜在的なリスクもあります」とAyars氏は説明します。
そのリスクとは、注射部位の赤みのような軽いものから、じんましん、まれにアナフィラキシーショックのような重篤なものまであります。
それでも、春の花粉シーズンには軽い鼻水が出ていたのに、今では抗ヒスタミン薬なしでは一日を過ごせないという人は、アレルギー注射を含む他の治療法について医師に相談してみる価値があるかもしれませんね。