内分泌器官である内分泌腺について、ホルモンが全身に流れているという話をすると、そのプロセスがかなり無造作に行われているという心象を抱くのは簡単なことです。 しかし、内分泌腺の作用について考えてみると、例えば、闘争心を刺激する副腎のような内分泌腺の作用があります。またはしかし、闘争・逃走ホルモンを分泌する副腎のような内分泌腺の作用を考えると、これらのホルモンによって刺激される作用をうまくコントロールすることが重要になります。なぜなら、私たちの体はこれらの作用に非常に敏感だからです。 肝臓は余分なホルモンを代謝して胆汁に変え、最終的には消化器系に排泄します。もう1つの臓器は腎臓です。 ホルモンの中には、血液中で分解され、その分解物が肝臓や腎臓に流れ込むものもありますし、時には汗をかいてホルモンを排出するものもあります。 負のフィードバック・ループの背後にある考え方は、ホルモンの作用によって生じた条件が、そのホルモンのさらなる放出を抑制するというものですが、これは非常に分かりにくい考え方なので、これから例を示します。 視床下部はホルモンである甲状腺放出ホルモン（T RH）を放出し、放出されたホルモンは下垂体に降りていきます。 T3（トリヨードサイロニン）とサイロキシンが分泌されます。これらの甲状腺ホルモンは、甲状腺の主な仕事の1つである代謝の調整のために、受容体を求めて全身を巡りますが、ここでアイデアが非常にクールになります。 視床下部と下垂体は、血液中に十分な甲状腺ホルモンがあり、これ以上作る必要がないことを認識し、体内の甲状腺ホルモンレベルをコントロールする主要な方法です。 視床下部が甲状腺ホルモンによってスイッチを切ることができ、それが下垂体の上流にあるとしたら、下垂体はなぜこのような受容体を持っているのだろうと思うかもしれません。しかし、この冗長性は、フィードバック制御がいかに重要であるか、また、体内のホルモン濃度がいかに重要であるかを反映しているに過ぎません。濃度が重要なのです。