マダムC.J.ウォーカーの新しい人生は、彼女自身の抜け毛の治療法を見つけようと決心したときに始まりました。 彼女の病気は、彼女が開発した植物性シャンプーなどのヘアケア製品を販売し、女性にヘアスタイリストや販売員としてのトレーニングを提供する、多方面にわたる国際的な大企業を生み出すきっかけとなりました。
ルイジアナ州の元奴隷労働者の娘であるマダム・ウォーカーは、「何千人もの黒人女性に教育の機会を与え、仕事やキャリアを提供し、自分のコミュニティでお金を稼ぐ機会を与えた」と、ワシントンD.C.にあるスミソニアン国立アメリカ歴史博物館の名誉学芸員であるナンシー・デイビスは言います。
20世紀初頭の起業家としてのウォーカーの見事な成功や、慈善活動や黒人活動における彼女の素晴らしい遺産は、誰にも予想できませんでした。 “スミソニアン国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館（National Museum of African American History and Culture）のコレクション担当学芸員であるミシェル・ゲイツ・モレジ氏は、「彼女の遺産は、自己への誇りと経済的自立の両方を意味しています。
彼女の幼少期は、悲劇と逆境の連続でした。 彼女は、奴隷解放宣言が出されてからわずか4年後の1867年に、サラ・ブリードラブとして生まれました。 父は農場労働者、母は洗濯屋でした。 幼い頃は綿花畑で働いていたが、7歳の頃には両親を失い、姉と義理の兄の家に預けられ、一緒にミシシッピ州のヴィックスバーグに移り住んだ。 義兄の家で受けた残酷な仕打ちから逃れるために、彼女は14歳で結婚した。
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新たなスタートを切るために、4人の兄弟が理髪師として働いていたセントルイスに移り住みました。 彼女は、4人の兄が床屋をしているセントルイスに移り住み、18年間、洗濯婦として働き、1日1.5ドルしか稼げませんでした。 1890年代に入ると、頭皮に抜け毛が目立つようになった。 当時、水道や電気が通っていない地域では、女性のハゲは珍しいことではありませんでした。
当時20代半ばだったウォーカーは、「どうにかしてハゲを治したい」と祈っていたところ、夢の中で「大きな黒人が現れて、髪に何を混ぜればいいか教えてくれた」と語っています。
国立アフリカン・アメリカン歴史文化博物館の膨大なコレクションの中に、2オンス入りの「Madam C. J. Walker’s Wonderful Hair Grow」があります。
国立アフリカン・アメリカン歴史文化博物館には、コレクターのドーン・サイモン・スピアーズ氏とアルヴィン・スピアーズ氏から寄贈された、マダムC.J.ウォーカーのベストセラー商品「Wonderful Hair Grower」の2オンス容器が所蔵されています。 2オンスの缶の蓋には、太くて流れるような髪のアフリカ系アメリカ人女性が描かれています。
彼女の成功には、「特別な才能と決意が必要だったことは明らかです」と、『On Her Own Ground』の著者であるBundlesは言います。 On Her Own Ground: The Life and Times of Madam C. J. Walker』（オクタヴィア・スペンサー主演でNetflixシリーズ化される予定）の著者、バンドルズは言います。
On Her Own Ground: The Life and Times of Madam C.J. Walker:
『On Her Own Ground』は、最近の歴史の中で最も素晴らしい起業家や慈善家の一人であるマダムC.J.ウォーカーの初めての包括的な伝記であるだけでなく、まさにアフリカ系アメリカ人のアイコンである女性についての伝記でもあります。 本書は、20年以上にわたる徹底した調査から導き出されたもので、著者が家族のコレクションから独占的に入手した個人的な手紙や記録、未公開の写真によって、より充実した内容になっています。
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ウォーカーは粉ミルクを戸別訪問して販売することでビジネスを始めました。 今世紀に入ってから都市部の黒人人口が増加したため、「彼女はアフリカ系アメリカ人の女性を狙っていた」とバンドルズは言います。 “
1905年、ウォーカーは、同じくアフリカ系アメリカ人のビジネスウーマンとして成功したアニー・ターンボ・マローンのエージェントとしてデンバーに移りました。 そこで、ジャーナリストのチャールズ・J・ウォーカーと結婚し、結婚後の名前を商品に使用しました。 彼女の時代のビジネスウーマンは、仕事上のペルソナとして「マダム」を使うことが多かった。 ウォーカー夫妻は、南部で「ウォーカー・メソッド」を売り歩いた。 彼女は全国の黒人新聞に広告を出し、フランチャイズを募ったり、メールオーダーを受け付けたりして、アフリカ系アメリカ人女性にとっては、隔離されていて移動が困難な国の中で、すぐに地理的な範囲を広げていった。 1910年にはインディアナポリスに移り、工場、美容学校、サロンを建設した。 1913年には、アメリカ国内だけでは飽き足らず、中米やカリブ海にも製品を輸出した。その間、娘のレリア（後にハーレム・ルネッサンスの社交界で活躍するア・レリア・ウォーカーとして知られる）は、新築のハーレムの高級タウンハウスに移り住み、エレガントなウォーカー・サロンを開いた。 マダム・ウォーカーは、1916年にニューヨークで娘と合流しました。
ウォーカーはその後、ニューヨークのアーヴィントンの邸宅に住みました。 隣人には、J.D.ロックフェラーやジェイ・グールドなどの大物がいた。 しかし、彼女はかつての苦労を忘れてはいなかった。 彼女はいち早く貧しい人々を助け、黒人の権利を擁護する活動家としての地位を確立していった。 そして、彼女は非常に手強い存在でした。
他の3人の男性化粧品企業家には講演の機会がありましたが、ウォーカーにはありませんでした。 最終日、我慢の限界に達したウォーカーは、予定されていたイベントを中断して立ち上がり、この妨害行為を訴えました。 “きっと、私の目の前でドアを閉めるつもりはないでしょう。 私は、私たちの人種の女性としての信用に値するビジネスをしていると思っています」。 さらに、彼女は自分の会社が広く成功していることについても語った。 “私は自分の土地に自分の工場を建てました」。
その頃、彼女は20世紀初頭のアメリカで注目される存在になっていた。 “NAACPの活動を支援してくれただけではなく、ビジネスパーソンとしても、彼女の持つリソースを活用してくれたのです。 ビジネスパーソンとして、資源を持つ彼女は、他のビジネスや資源を持つ人々がそのような活動をするための模範を示していたのです。
ビジネスが成長するにつれ、彼女の慈善活動や政治活動も盛んになっていきました。 インディアナポリスに来て間もなく、彼女がアフリカ系アメリカ人のYMCAに1000ドルを寄付したことが、全米のアフリカ系アメリカ人の新聞で注目を集めました。 アフリカ系アメリカ人女性からのこのような多額の寄付（現在のドル換算で約2万6,000ドル）は、驚きと喜びをもって迎えられた。 ウォーカー夫人自身は教育を受けていませんでしたが、南部を中心に、アフリカ系アメリカ人の中等教育機関や大学の支援に力を入れていました。
彼女は社会奉仕団体にも積極的に参加し、平等な権利を促進するために、「全米有色人種地位向上協会」や「リンチに関する全米会議」に協力しました。
1917年、ウォーカーをはじめとするハーレムの指導者たちは、ウッドロー・ウィルソン大統領に、第一次世界大戦でのアフリカ系アメリカ人の活躍により、平等な権利に対する連邦政府の支援が保証されるべきだと説得するため、ホワイトハウスを訪れました。 特に、リンチや白人による暴力を連邦犯罪として扱うことを要求したのです。 彼らは、1917年8月1日の正午に大統領に謁見する約束をしていた。 しかし、直前になって、ウィルソンは多忙で会えないと知らされた。 リーダーのジェームス・ウェルドン・ジョンソンは、ウィルソン大統領の秘書官ジョセフ・パトリック・タムルティに、自分たちのグループが「大ニューヨークの有色人種」を代表していることを伝え、1885年以降、2,867人のアフリカ系アメリカ人がリンチされた事件で、白人の男女が有罪になったことはない、という文書を提出した。 大統領が自分たちの懸念を共有しているという、タムルティの弱々しい保証を聞いた後、代表団はキャピトル・ヒルに目を向けた。一部の議員は、反リンチの訴えを議会記録に残し、最近の人種的攻撃の調査を要求することを約束した。 ウォーカーをはじめとするハーレムの指導者たちは、雄弁でも富豪でもウィルソンを説得することはできないという衝撃的な事実に直面した。 それは、大きな成功と同じくらい大きな悲劇に見舞われた人生の中で、大きな失望をもたらした。
Madam C. J. Walker’sの公認代理人のサイン、1930年頃div 1930年頃
ウォーカーによって教育を受け、雇用された女性の多くは、公民権運動の支持者にもなりました、とスミソニアンのナンシー・デイビス氏は言います。 “
ウォーカーは、社会問題にも関心がありましたが、ビジネスにも力を入れていました。 ウォーカーはアメリカ国内を移動しながら、アフリカ系アメリカ人の女性を「ウォーカー・エージェント」として自社で育成しました。 “私は自分で生活し、自分で機会を作らなければならない」と。 “座って機会が来るのを待つのではなく、立ち上がって機会を作りなさい。 機会が来るのを座って待つのではなく、立ち上がって作るのよ」。 マダムC.J.ウォーカーの製品が積極的に販売されるようになってからわずか十数年後、彼女は人生の終わりまでに10種類の製品を作り、2万人のセールスウーマンを従えて、彼女の哲学である「清潔さと愛らしさ」を広めていきました。 彼女の邸宅「ヴィラ・ルワロ」は、現在、国定歴史建造物に指定されています。 現在は修復工事が行われていますが、まだ個人の所有となっています。 ウォーカーは、アフリカ系アメリカ人女性初の大富豪と言われています。 1919年に51歳で亡くなったとき、彼女の個人資産は60万ドルから70万ドルと推定されていたが、会社の所有権を持つことで、その数字は大幅に増えた。 その2年前、彼女は自分が億万長者であるという報道を否定し、「でも、そうなりたいわ」と言っていた。 マダムC.J.ウォーカー・マニュファクチャリング・カンパニーは、彼女の死から67年後の1986年にウォーカーの遺産管理人によって売却されました。