イルカは一頭の赤ちゃんを産みます。溺れる危険性を最小限にするために、他の哺乳類とは異なり、通常は尻尾を先にして産みます。
生まれたばかりのイルカは母親に完全に依存しており、魚を捕れるようになるまで母親の乳首から濃いペースト状のミルクを吸います。
イルカはどのくらいの頻度で出産するのですか？
フロリダ州サラソタに生息するバンドウイルカは、6～13歳で最初の出産をしますが、多くは8歳くらいです。 イルカは双子を産むことはほとんどなく、種類や個体によって異なりますが、1～6年に1回、1頭ずつ出産します。 バンドウイルカの母親の出産間隔は平均して2～3年です。
イルカにはおへそがあるの？
はい、すべてのイルカには生まれつきおへそがあります。 人間と違って、イルカのおへそはつるつるしているので、体が流線型になっています。 イルカのおへそは、子宮の中で母親の胎盤とへその緒がつながっていた場所を示しています。
イルカはどのくらいの期間ミルクを与えているの？
イルカは生まれてから10年ほど授乳していることが記録されていますが、ほとんどのイルカは2～3年ほどミルクを与えています。 イルカのミルクは人間のミルクや牛乳に比べて非常に濃厚で脂肪分が多いため、赤ちゃんの成長が早いのです。 母親に導かれて、若いイルカも生後数ヶ月で少しずつ小魚を食べるようになります。 何年か経つと、若いイルカは自分で魚を捕れるようになり、母親のミルクを飲む量も減っていきます。
いつ頃から自分で魚を捕れるようになるのですか？
オーストラリアでは、バンドウイルカの子供が生後4〜5ヶ月頃には小魚を食べる姿を見ることができます（まだ母乳に頼っていますが…）。
赤ちゃんイルカはどのくらい母親と一緒にいるのですか？
イルカの子供たちは10代の間、5歳から10歳に成長するまで母親と一緒にいます。 イルカの母親は優秀な教師であり、膨大な時間とエネルギーを費やして、子供たちが自立するための準備を入念に行います。 獲物の見つけ方や捕まえ方、危険の回避方法、他のイルカとの付き合い方（ソーシャルスキル）、生息域での道の見つけ方などを教えます。