ST. ミズーリ州セントルイス-私たちの多くは、ヨーロッパが白人の祖先の地であると考えています。 しかし、新しい研究によると、白い肌や、背の高さ、大人になってもミルクを消化できる能力などの他の特徴は、比較的最近になってヨーロッパ大陸の大部分で生まれたものであることがわかりました。
ヨーロッパ人の起源は、昨年、研究者たちが数人の個人ではなく、古代の集団のゲノムを配列したことで、はっきりと浮かび上がってきました。 ヨーロッパ中の遺跡から集められた83人の古代人のゲノム全体のDNAの重要な部分を比較することによって、国際的な研究チームは今年の初めに、現在のヨーロッパ人は、過去8000年の間に別々の移動でヨーロッパに移ってきた狩猟採集民と農民の少なくとも3つの古代集団の混合物であることを報告しました。
今回、同じ研究チームが発表した新しい研究では、この注目すべきデータをさらに掘り下げて、過去8000年の間にヨーロッパ全土に急速に広まったほど有利な形質を含む、強い自然淘汰を受けた遺伝子を探し出しました。
まず、8000年前のヨーロッパの狩猟採集民は牛乳に含まれる糖分を消化できなかったという以前の報告を確認しました（ポスターより）。 また、興味深いことに、最初の農民も牛乳を消化できなかったとのことです。 約7800年前に近東からやってきた農民や、4800年前に草原からやってきたヤムナヤ族の牧畜民は、大人が牛乳の糖分を消化できるLCT遺伝子のバージョンを持っていなかったのです。
肌の色に関しては、さまざまな場所での進化がパッチワークのように組み合わされており、肌の明るさを作り出す3つの別々の遺伝子が発見され、過去8000年の間にヨーロッパ人の肌がはるかに明るく進化したという複雑なストーリーが語られています。 約4万年前にアフリカからヨーロッパに移住してきた現生人類は、太陽の光が降り注ぐ緯度帯では有利な黒い肌を持っていたと推定されている。 今回のデータでは、約8500年前のスペイン、ルクセンブルグ、ハンガリーの初期狩猟採集民も肌が黒かったことが確認されました。
しかし、光量の少ない地域では色白の肌が好まれますが、極北の狩猟採集民では異なることがわかりました。 スウェーデン南部にある7700年前のモタラ遺跡から出土した7人の人々は、SLC24A5とSLC45A2という両方の色白遺伝子変異を持っていたのです。 また、青い目の原因となるHERC2/OCA2という3つ目の遺伝子も持っていたが、これも白い肌や金髪の原因となる可能性がある。
その後、近東から最初の農耕民がヨーロッパにやってきましたが、彼らは肌の色を白くする遺伝子を両方持っていました。
その後、近東からヨーロッパに入ってきた最初の農民たちは、肌の白い遺伝子を2つ持っていました。
研究チームは、身長のような複雑な形質も追跡しました。これらの形質は、多くの遺伝子の相互作用の結果です。 その結果、北欧と中欧の人々では、8000年前から背の高さを表すいくつかの遺伝子変異が選択され、4800年前に始まったヤムナヤ族の移住によってその傾向が強まったことがわかりました。 ヤムナヤ族は、どの集団よりも背が高くなる可能性が高い遺伝子を持っており、これは古代の骨格の測定結果と一致しています。 一方、イタリアとスペインでは、8000年前から背の低い人が選択されるようになったとのことです。
意外なことに、研究チームは強い選択を受けた免疫遺伝子を発見しませんでした。これは、農業が発達した後に病気が増えたという仮説に反しています。
論文では、これらの遺伝子がなぜこのような強い選択のもとにあったのかは明らかにされていませんが、ビタミンDの合成を最大化するためという説明が有力であると、ペンシルバニア州立大学（ペンステート）ユニバーシティパーク校の古人類学者ニーナ・ジャブロンスキー氏は、会議でポスターの結果を見ながら述べています。 北半球に住む人々は、皮膚でビタミンDを合成するのに十分な紫外線を浴びていないことが多いため、自然淘汰では、紫外線をより効率的に吸収する色白の肌を進化させるか、牛乳に含まれる糖分とビタミンDを消化できるように乳糖耐性を持たせるか、という2つの遺伝的解決策が好まれてきた。 “Jablonski氏は、「ヨーロッパで色素沈着の肌が出現したという単純な図式は、集団が北緯に分散していく中で、エキサイティングな選択のパッチワークになっています。 “
同じくペンシルバニア州立大学の人類学的な遺伝学者であるジョージ・ペリー氏は、この研究によって、個人の遺伝的な可能性が食生活や生息地への適応によってどのように形成されるかが明らかになったと指摘しています。 “
この研究は、個体の遺伝的可能性が食生活や生息地への適応によってどのように形成されるかを明らかにしています。