米国では、食料品店で購入した牛乳のほとんどが低温殺菌されています（5）。
低温殺菌とは、牛乳を加熱することで、大腸菌やリステリア菌、サルモネラ菌などの有害な細菌を死滅させる処理のことです。 これにより、牛乳の賞味期限を2〜3週間延ばすことができます（6、7）。
しかし、低温殺菌ではすべての細菌を死滅させることはできず、残った細菌は成長を続け、最終的には牛乳を腐らせてしまいます（8）。
ある研究では、冷蔵庫の温度が牛乳の賞味期限の長さに大きく影響することがわかりました。 冷蔵庫の温度を43°F(6°C)から39°F(4°C)に下げるだけで、賞味期限が9日も長くなりました(8)。
推奨される方法はありませんが、多くの研究では、適切に保存されている限り、未開封の牛乳は一般的に表示された日付から5～7日、開封した牛乳は少なくとも2～3日はもつとされています（3、8、9）。
保存可能な牛乳以外は、食中毒のリスクを高めるため、室温で2時間以上放置してはいけません（3）。
これに対し、生乳は低温殺菌されていないため、保存期間が短くなります。 このタイプを飲むと、食中毒のリスクも高まる可能性があります（10、11）。
最後に、シェルフスタブルミルクやアセプティックミルクとも呼ばれる、超熱処理（UHT）を用いて製造された無冷蔵牛乳があります。 UHTは低温殺菌に似ていますが、より高い熱を使用しているため、未開封の牛乳製品を常温で保存しても安全です(12)。
未開封のUHT牛乳は、涼しく乾燥したパントリーに保管すれば、一般的に印刷された日付から2〜4週間、冷蔵庫では1〜2ヶ月間持ちます。 しかし、一度開封したUHTミルクは、冷蔵庫で保管し、7〜10日以内に消費する必要があります（9）。
もちろん、記載されている日付にかかわらず、酸っぱいにおいや食感の変化など、腐敗の兆候がないかどうか、まず牛乳を調べることが大切です。
牛乳を長持ちさせる方法
牛乳は、販売期限や賞味期限を過ぎても数日は大丈夫な場合があります。 しかし、適切な保存方法や取り扱い方をしないと、牛乳が腐ってしまう可能性があります。
ここでは、牛乳がすぐに腐ってしまわないようにするためのヒントをご紹介します（13）。
- 保存可能なもの以外は、購入後できるだけ早く冷蔵庫に入れる
- 冷蔵庫の温度を38°F（3°C）から40°F（4°C）の間に保つ
- 牛乳はドアの棚ではなく、冷蔵庫の中の棚に保存する
- 使用後。
牛乳は最大3ヵ月間冷凍保存が可能ですが、冷凍してから解凍すると、食感や色が変わってしまうことがあります。 とはいえ、安全に飲むことができるでしょう（14）。
概要
開封後でも、ほとんどの牛乳は使用期限や販売期限を過ぎても数日間は安全に飲むことができます。 適切な保存と取り扱いをすれば、より長く新鮮で安全な状態を保つことができます。