たまに耳の感染症にかかるのはごく普通のことですが（特に子供の頃は）、もし感染症が再発するようであれば、深刻な健康上のリスクになりかねません。
米国国立聴覚障害研究所（NIDCD）によると、耳の感染症は、鼓膜の奥に液体が溜まり、痛みや圧迫感、一時的な難聴、発熱などの症状を引き起こします。
NIDCDによると、3歳の誕生日までに6人中5人の子供が少なくとも1回の耳の感染症にかかると言われており、そのほとんどは深刻ではありません。
カリフォルニア州オレンジにあるCHOC小児病院の説明によると、半年間に3回、1年以内に4回の耳の感染があった場合、これは慢性的または反復的な感染症の兆候であり、放置すれば永久的な難聴につながる可能性があります。
反復的な耳の感染症の根本的な原因を特定することは、治療への第一歩です。
原因としては、アレルギーや慢性的な副鼻腔の問題、中耳と喉の上部をつなぐ耳管の未発達や閉塞などが挙げられます。
耳管の問題
「乳幼児の場合、耳管がまだ成熟しておらず、完全に機能していないため、陰圧になって液体がたまり、耳の感染症が再発することがあります」と、コロンバスにあるオハイオ州立大学ウェクスナー・メディカル・センターの耳鼻科医、ユージン・チオ（MD）は言います。
「鼓膜は透明なので、その奥に液体や膿が見えますし、鼓膜自体が圧迫されて赤くなったり、膨らんだりすることもあります」と付け加えます。 このような場合、特に難聴がある場合には、液体を排出し、さらなる耳の感染を防ぐために、耳管が必要になることがあります。 “
毎年、50万件以上の耳管手術が子供たちに行われていると、米国耳鼻咽喉科学会は報告しています。
アレルギーと副鼻腔炎
「慢性的な副鼻腔炎やアレルギーも、耳の感染症を繰り返す原因のひとつです」と、ニューヨークのレノックス・ヒル病院の耳鼻科医であり、『Sinus Relief Now』の著者でもあるジョーダン・S・ジョセフソン氏は言います。
「これらのケースでは、抗生物質は感染症を治療しますが、耳の感染症に対する根本的な感受性には対処できません」とジョセフソン博士は言います。 また、抗生物質を使いすぎると耐性ができてしまうため、小児科医はどうしても必要な場合を除いて、抗生物質の処方には消極的です。
ジョセフソン氏によると、原因がはっきりしている場合は、予防することでより多くの耳の感染症を避けることができます。 副鼻腔炎が原因で耳の感染症になっている場合は、生理食塩水で副鼻腔を洗浄すると効果的だそうです。 さらに、免疫システムを健康に保つことは、副鼻腔炎や耳の感染症を引き起こすいくつかの感染症の予防にも役立ちます。 “
なぜ繰り返す耳の感染症を治療することが重要なのか
もし耳の感染症を治療せずに繰り返すと、永久的な難聴や鼓膜の破裂につながる可能性があるとジョセフソンは言います。
また、アメリカ耳鼻咽喉科学会によると、鼓膜の後ろの中耳にできる異常な皮膚の成長である「蝸牛腫」を発症する可能性もあります。 “また、外耳炎を繰り返した結果、耳の後ろの骨に瘢痕組織や壊死、浸食が生じた子供たちも見てきました」とChioさんは言います。